以前,从常州去乡下,运河客船是重要的交通工具。随着时代的发展,运河客船渐渐淡出历史,取而代之的是各种现代交通方式。坐公交车,更是重要的出行方式之一。20世纪50年代,常州大运河边开始出现第一条公交线路,现在,运河边的公交线路已经多达40条。

行驶在运河边的4路车

沿着运河乘船下乡或进城,那是老一辈人的真切记忆

“我们年轻时,运河边的码头堪比现在的客运站,人来人往,熙熙攘攘。”刘兴坤曾担任常州轮船公司办公室主任,他至今收藏着一些和常州内河航运及表场码头有关的资料。在他记忆里,四十年前,人们去乡下,一个重要的途径就是运河。

“那时候,比较出名的码头就是运河边的表场码头。”资料显示,表场码头在清末就有了,当时开通了常州最早的内河客运航线——常州至溧阳。这成为常州最早的轮游专线。

运河货运依旧繁忙

“在那个交通还不是很发达的年代,大多数人应该坐过客船。”小时候,刘兴坤生活在西门运河边,距离表场码头不远。1968年11月14日清晨,他从表场码头出发,以知青身份下乡。“码头人头攒动,人声嘈杂,站满了送行的人。我第一次坐大客船,很兴奋,眼睛一直望着外面。岸在向后移动,一道道斜斜的浪花竞逐翻飞,不断地拍打着河岸……”

“常州轮船公司最早只有客运,表场轮船码头就是客运码头,最多时有15条航线。这些航线不仅通常州乡镇,最远的还能到达扬中。”20世纪80年代,常州客运渐渐萎缩,短途客班逐渐取消。90年代末,表场码头的客船逐渐淡出人们的视野。如今,老码头已被改造成驳岸,成了游客打卡拍照、市民休闲散步的地方。

现在,城里人去乡下,或者乡镇上的人来城里,一个重要的交通方式就是乘坐公交车。

行驶在运河边的公交车

常州这条沿运河最早的公交线路,已经65岁了

常州历史上,第一条沿着运河通行的公交路线是从常州市区到新闸。1959年,常州开辟公交5路线,从小营前开往新闸。后来,5路线改为4路。

2004年,江南商场始发至罗溪北站(罗墅湾)全线统一调度,统称4路,全长22.1公里。2009年,公交4路按原线行驶至奔牛后,经金牛路、239省道、罗溪环镇路至罗溪北站,不再单向环绕罗溪环镇路,线长不变。

今年56岁的恽卫忠在20世纪90年代初成为公交司机,1996年开始跑江南商场到奔牛这条线。跑了20多年,他对这条沿着运河的公交路线和站点,早就烂熟于心。

20年前,4路公交车的始发站江南商场

“20多年过去了,这条常州运河边最早的公交路线,变化实在太大了。”恽卫忠回忆,跑运河沿线的公交,要比一般公交要求高一些。“首先司机要求10年驾龄,而且,要5年内无事故。”

现在,4路车从江南商场到奔牛一共38个站点。而恽卫忠刚跑这一条线时,只有15个站点。“后来,新闸线和奔牛线合并成了新的4路线,加上新增的一些站点,人们在运河边乘车,更加方便了。”

20多年,他目睹了运河上的桥越来越多

“跑这条线这么多年来,我是看着运河沿线一步步发展变化的。”恽卫忠告诉记者,以前这条公交路线行经的运河路不像现在这么宽敞。“那时候,这条路紧靠运河,非常窄,而且道路条件也不是很好。一遇到下雨天,开车就要特别小心。现在不一样了,路宽了,河边还增加了绿化带,安全系数大大增加。”

以前,运河上的桥还没有现在这么多,运河路对岸的人想坐公交,就要摆渡过来。“后来桥多了,人们就可以直接从桥上走过来了。”在恽卫忠的印象里,20世纪90年代,4路公交线,从五星桥到奔牛,只有寥寥几座桥。“现在你看,这一段路的桥增加到了七八座,新的桥都很有现代感。”

4路公交线路上有不少老厂,一些工业遗存成了网红。

运河不仅孕育了厚重绵长的常州文脉,还让常州成为中国近代工业的重要发祥地。新中国成立后,常州依托运河布局,纺织业、粮油加工、机械制造、电力等一大批企业蓬勃发展。“我开过的这条公交线路上,就有不少老厂。一些站点就是用厂名命名的,比如客车厂、变压器厂、电修厂等。”恽卫东回忆,以前一到上下班时间,这些工厂附近的公交站台上就挤满了人。

常州4路公交车不仅见证了运河两岸的发展变化,也见证了运河沿线公交的迅速发展。据常州市公共交通集团有限责任公司宣传部部长顾宏兴介绍,目前,常州市运河沿线的公交线路已经增加至40条,路线长度710公里,日均里程约6万公里。

作者单位:常州日报社