便益门,位于江苏扬州城北端偏东,古运河西岸。明代嘉靖年间,为防倭寇入侵而开筑了新城,其时并无便益门。中国古代凡有衙署驻治的城市,都有宵禁的规定,城门关闭的时间非常严格,不得提前或推迟。但为了方便在城门关闭时有人进出办急事,官府在新城东南和东北角各开设了一座便门,可以机动开关城门。新城东南之门,叫徐宁门(后改为徐凝门);新城东北之门就叫便益门。

便益门

便益门,“方便有益”之门

便益门朝北开,东城墙边上有一条大街叫便益门外大街。这条街北至城门口,南到大草巷,旧时是一条商业街,如1905年开张的张万元豆腐店,1931年开业的广盛源酱园,1938年开业的顺心饼面店等。

1951年,扬州开始拆除城墙,从3月开始动工到年底结束。拆除城墙后,用拆下的城砖修筑道路,于是便有了盐阜路、泰州路、南通路。

便益门街位置

便益门北面是护城河,东面是古运河。便益门北面还有一条街,叫便益门外大街。随着城墙拆除,南北道路贯通,原来的城墙根成了马路,盐阜路傍着护城河,便益门外大街逐渐聚集人气,繁华了起来。

民国年间,扬州民众中有“金东关,银西门,热热闹闹便益门”之说,便益门外大街是扬州城外较为繁华的地段之一。除各路客商,每天北乡槐泗桥、瓦窑铺、王四庄、胡家桥、沈家山、吴墩塘、黄金坝一带的农民,进城卖菜、挑粪、购买生活日用品等都要由此经过,运载粮草的马车、三轮车、独轮车穿梭其间,街上整天车水马龙,川流不息。

便益门桥

昔日,便益门外大街商店众多,行当齐全。其中名气较大的老字号店要数裕隆茶食店、苏大昌酱园、广顺酱园、华茂酒店、荣昌酒店和王永兴饭店。至于街道两侧的摊点更是不计其数,每天早上蔬菜、禽蛋、肉食、早点应有尽有,晚上各式小吃、熟食、应时食品花样繁多。

建于民国年间的大众影剧院

说到便益门,不能不提老扬州人都熟悉的大众影剧院。该剧院历史悠久,地处便益门外大街南首、街西侧,始建于1944年,最初名为“国民大戏院”。早期剧院房屋简陋,四周竹笆院墙,场房以树皮盖顶,座位均为长条凳。受条件所限,人气不旺,仅有扬剧、淮剧等民间小戏班在此演出。

1953年“国民大戏院”更名为“人民大戏院”,交由大舞台戏院管理。1958年,戏院彻底翻建,砌砖墙,屋顶盖石棉瓦,更名为“大众剧场”。1971年,又进行了修建,扩大舞台并安装电影放映设备,可供演戏兼放电影,更名为“大众影剧院”。1981年再次修建,席位增至800多个。

2003年,随着古运河沿岸风光带建设,便益门外大街等周边街道先后被拆除、改建,大众影剧院也和诸多的剧场影院一道,淡出了人们的视线,仅留在记忆里。

“两爿半厂”之一的扬州麦粉厂

1949年前,扬州的工业较为落后,全市只有“两爿半厂”。其中一爿厂即兴记扬州麦粉厂,厂址在便益门外大街北首。该厂前身系清光绪三十二年(1906年)创办的高邮裕亨麦粉厂。民国二十年(1931年),因高邮城遭特大洪水,戴姓业主便将厂址迁移扬州,并易名为“扬州面粉厂兴记股份有限公司”,新建砖木结构5层楼厂房一座。

民国二十八年(1939年),扬州面粉厂兴记股份有限公司开始装备欧美式电动钢磨,配备动力由柴油机改为电动机,并修筑了专用码头,时为南京有恒面粉公司加工名牌袋装面粉。

1949年后,扬州麦粉厂成为江苏面粉工业生产的重点企业。1954年9月公私合营后,企业规模和生产能力扩大。1983年,扬州麦粉厂生产的“缘寿牌”标准粉面和特制粉,分别被评为商业部质量信得过产品和江苏省优质产品。至1987年,企业占地2.4万平方米,建筑面积2.6万平方米。

半个多世纪里,便益门外大街不仅水路交通便捷,而且陆路运输也四通八达,一直是扬州的粮油集散地、苏北粮油市场的中转站。粮食的加工与购销,也吸引众多粮油等作坊、商店在沿街落户,最繁盛时,粮油店铺超过40家。

昔日扬州麦粉厂大楼

古运河综合整治后环境巨变

2001年,扬州实施市区古运河综合整治工程,扬州麦粉厂被拆除,原地基辟为便益门广场,原麦粉厂生产大楼作为扬州工业博物馆所用,成为扬州近代工业发展史的见证。

古运河风光

由于便益门外大街东紧邻古运河,河边地势低,每年雨季,古运河水都会淹进居民家中。21世纪初,便益门周边启动拆迁改造,原址建成了莱茵苑小区以及宽阔的高桥路和古运河风光带。如今,便益门城楼、便益门外大街均已不复存在,只有便益门桥下流淌的运河水,记载着悠悠往事。