扬州于我而言,曾经是儿时的一个梦,只知它的具体方位在我的出生地的西南方向。曾经的“扬一益二”,天下无双的琼花,青楼烟花之地的繁华,乾隆六下江南途经扬州一夜建起白塔的传说,这些都充分说明了扬州这座城的魅力所在。这些无不与运河息息相关,千年明月千年照,运河依旧自奔流。

京杭大运河的开凿,将淮、河、江、海四大水系沟通相连,使得扬州成为南北交通的枢纽。扬州城内水网密布,纵横交错,水路的繁多,造就了一个城市的特质,烟雨蒙眬,浩波荡漾,城内有内城河、古运河。其运河走向几乎穿城而过,像极了这座城市的纹理脉络,将这方土地上的风情人物烙印上一种别样的意味。

京杭大运河赋予扬州的不只是繁华景象。唐朝在鼎盛了两百多年后,终于走向了它的衰亡和没落。当宋代词人姜夔来到昔日繁华富庶之地扬州时, 眼前所看见的一切景象早已物非人非了,一片凋敝。“淮左名都,竹西佳处”“二十四桥仍在,波心荡、冷月无声”,写出这样的词句来,可见其心里仍藏有温暖和希望。

扬州因运河而兴,它的重要作用是承启着天道水运,国家的政治经济军事命脉所在,因了它的便捷和开放,得到了空前的升华。明清间的两淮盐运漕运中心的聚集地,使得扬州的城市建设和经济文化的发展抵达顶峰。现在的扬州城内保存了大量的明清古建筑、亭台轩阁,完好的护城河、护城墙体系,晚清第一园何园,中国四大名园之一个园,都完好保存下来。北有大明寺,南有高旻寺,两座寺庙南依古运河,北立蜀冈峰,两两相望,遥相呼应。一座城市的荣光以及历史文明程度的深厚,往往与佛教文化有着不容置否的关联。

曾经,我站在运河大桥上,不知数了多少遍脚下行驶的船只,却总也数不清,只看到一条接着一条,一帮连着一帮,将整条运河挤得满满当当。船边激起的浪花和两岸被浪花撞击的巨响,从古至今激荡,响彻不息。大运河是扬州的骄傲,是我们生存、依赖和保护的母亲,是我们共流一腔热血的生理基因。运河魂运河水运河情,是刻在我们记忆中的永远也抹不去的生命路径。

2021年6月16日,扬州城迎来了一件盛事,是扬州中国大运河博物馆的开馆,扬州之于大运河的历史地位更加深切地得到世人瞩目。馆址选在扬州古运河三湾段,整个展览以大运河的发展变迁为轴线,在空间和时间上涵盖了整个大运河的全流域,以全景式将大运河带给人们的美好生活展示在世人面前。

孟德龙 摄

扬州是个好地方,两千多年的运河水滋养了这个好地方。“故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州”,李白将扬州推荐给了每一位对这个好地方魂牵梦萦的人。在现代人的不懈奋斗、敢于创新的努力下,一个崭新的扬州演绎着属于它的新的传奇。

千里运河悠长而又古老,它是生命的象征,是守护家园的灵魂,是哺育我们乳汁生长的母亲。它的博大而又宽广的胸襟,是连绵不绝的波涛,是生生不息的潮流。

生活定居在扬州城二十年了,对于扬州这座城市的热爱程度与情感寄托早已深深烙在脑中,流淌在血液里。看着它日新月异的发展和变化,以及骨子里渗透出来的水的灵性和诗意,莫不令人产生无限美好的遐想。大运河就像一条纽带,将整座城市装扮成一个小家碧玉的女子,水的韵味,水的生命,水的灵魂,所有关于大运河的传奇传说,伴随着滔滔不息的翻腾了千年之久的运河水,继续谱写着属于它的新的篇章。