在中国近代工商业史中，无锡因其悠久的文化传承、独特地理位置和优越的交通条件，孕育出一批杰出的民族实业家和民族工商企业。
        据统计，1936年无锡就拥有315家工厂，资本总额1407万元，在全国工业城市中居第五位；总产值7726万元，仅次于上海、广州，居全国第三位， 有着“小上海”的美誉。今天，无锡留下的众多工业建筑遗存中，由荣氏兄弟在一百多年前开办的茂新面粉厂旧址，已被成功地改造为无锡民族工商业博物馆。
        新中国成立以来，近代民族工业企业，经历了公私合营、转为国营、合并重组、调整转产、易地重建等各种变化，对工业遗存所面临出路的认识和保护性利用方面的努力，已经逐步呈现在我们面前。