7月19日，央视《新闻直播间》关注了苏州古城白塔西路的荷花市集，因而，这个荷花市集火遍全国，不但周边上海、杭州、南京的游客慕名而来，远至东北的游客也有专程而来。随着各种朋友圈、自媒体的不断推送，更是让这个荷花市集人流滚滚。8月9日，“观前花汇·荷花市集”在观前街小公园开市，又将荷花市集从白塔西路向南，用皮市街花鸟市场作为联系纽带，通达观前街，拓展了市集的长度。据说这个荷花市集将持续到8月底。

央视《新闻直播间》报道苏州白塔西路荷花市集

10元、20元一束五六枝花的价位，基本上属于人人可接受的范围。于是乎，一时间古城的大街小巷、园林名胜，到处都是穿着汉服、旗袍的美女，手持一束荷花，摆起pose，打卡留念，成了夏日里的另一道风景。

8月9日，“观前花汇·荷花市集”正式开市

每天，数十上百的摊位形成专题集市，连续不断，这不是一个可以简单用行政命令做到的。位于姑苏区白塔西路与皮市街交叉口的荷花市集，原先是一个农特产品自产自销疏导点。若干年前，苏州吴中区的东山、西山（今金庭）的果农，经常会将自家产的当令瓜果挑着担子在苏州城里走街串巷的叫卖，走累了，干脆就选一个好的“市口”设摊零售，这一现象曾经令姑苏区的“城管”很无奈。经多方“会诊”，最终拿出一个切实可行的 “变堵为疏” 方案，即在姑苏区的一些主干道附近，在不影响交通的前提下，专门设立农特产品自产自销疏导点，让瓜果农有一个合法销售点。白塔西路与皮市街交叉口正是其中之一。令人意想不到的是，这个疏导点最近几年自然形成了一个荷花市集。之所以在这个地方形成荷花市集，也许与附近皮市街有一个花鸟市场有关。

但人们不知道的是，在荷花市集的东南面不远处，曾经有过一个纪念《爱莲说》作者周敦颐的祠堂周濂溪祠。乾隆《长洲县志》记载：“周濂溪祠，在半十九都正一图弦歌里，祀宋先贤周子。旧在吴县胥台乡。嘉定间，四世孙和州观察使兴裔驻札平江，奏建。后遭兵火，其裔孙文英、南老屡复而卒废。明正统元年，裔孙浦、渊等始迁于家，在万寿寺西，故以濂溪名坊，有崇本堂。万历四十八年，移建今所。本朝乾隆九年，给帑修。地隶元和。” 乾隆《元和县志》也有类似的记载：“周濂溪先生祠，在忠烈祠西弦歌里，祀宋周茂叔先生也。初先生四世孙兴裔以和州观察使驻节平江，奏立祠于吴县胥台乡。其裔孙文英、南老自道州来，因家焉。祠屡复而卒废。明正统间，十四世孙渊等迁于家，颜其堂曰崇本。万历中，十七世孙与爵复建专祠，前堂祀先生，后堂祀先生父，以武功大夫兴裔配。万历末，十八世孙希虁复建于弦歌里，以裔孙制机、检察使才、秘书省检阅文字玙祔焉。春秋编祭长洲。”如今，周濂溪祠已经不复存在，可作为地名的濂溪坊依然存在，观前街东端还有一个叫做濂溪坊的公交站。周敦颐是宋代人，因其后人迁家苏州，故建有其先人的祠堂，并为苏州留下了濂溪坊这样一个地名。

周敦颐画像

濂溪坊

苏州人的夏日，从来就有观荷纳凉的习俗。《清嘉录》转引《城南草堂集》云：“六月廿四谓之荷诞，实无所出。惟《内观日疏》：是日为观莲节，鼌采与其夫各以莲子相馈遗。” 为什么六月廿四日要赏荷花？那是因为这一天是“荷诞”，也称“观莲节”，苏州老百姓称之为荷花生日。

清沈朝初《忆江南》词云：“苏州好，廿四赏荷花。” 徐崧、张大纯《百城烟水》也记载：六月二十四日，画船、箫鼓竞于荷花荡，观荷纳凉。” 葑门外荷花荡位于黄天荡西北，这里是苏州“水八仙”（茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菰、荸荠、莼菜、菱角）的主产地，水网密布，赏荷花的最佳选择就是乘船，因而这天会有“画船、箫鼓竞于荷花荡”的特殊景象。当然也不乏兴之所至不惜赤脚试水者，加上这天傍晚经常下雨，游人往往赤脚而归，所以当时就有“赤脚荷花荡”的民谚。

太湖湿地公园荷花荡重现了昔日葑门外荷花荡盛景

明末清初文学家张岱在其《陶庵梦忆》卷一的《葑门荷宕》，记述天启壬戌年（1622）“荷花生日”这天全城士女倾城出游、聚集赏荷的盛况：

天启壬戌六月二十四日，偶至苏州，见士女倾城而出，毕集于葑门外之荷花宕。楼船画舫至鱼艖小艇，雇觅一空。远方游客，有持数万钱无所得舟，蚁旋岸上者。余移舟往观，一无所见。宕中以大船为经，小船为纬，游冶子弟，轻舟鼓吹，往来如梭。舟中丽人皆倩妆淡服，摩肩簇舄，汗透重纱。舟楫之胜以挤，鼓吹之胜以集，男女之胜以溷，歊暑燂烁，靡沸终日而已。荷花宕经岁无人迹，是日，士女以鞋靸不至为耻。袁石公曰：“其男女之杂，灿烂之景，不可名状。大约露帏则千花竞笑，举袂则乱云出峡，挥扇则星流月映，闻歌则雷辊涛趋。”盖恨虎丘中秋夜之模糊躲闪，特至是日而明白昭著之也。

张岱以散文的笔法描写了“经岁无人迹”的“荷花宕”，这一天却“士女倾城而出”，大小船只雇觅一空，甚至持钱无舟可得，其盛况可谓空前绝后。哪怕平日里彬彬有礼的“士女”，可以不顾形象地尽情玩耍，甚至“鞋靸”，即将鞋子当拖鞋穿，也“不至为耻”。什么原因？张岱引用了“袁石公”的话说因为荷花“灿烂之景，不可名状”。袁石公即袁宏道，曾任吴县知县，对于吴县（今属于苏州）境内的民风民俗无疑是有发言权的。对于赏荷的观感，张岱自己也有《夏日赏荷》作表述：“夏日，偕数友，观荷于湖边亭中。兴正浓，忽有大雨倾盆而至，湖中荷花尽作飘摇之态。少时，雨过天晴，波澜不惊，湖天一色。荷花为雨所洗，鲜妍明媚，袅娜多姿，清丽雅致，实为花中仙子也。”

清乾隆《长洲县志》和乾隆《元和县志》两志均有“六月二十四日游荷花荡”之说。说明在明末清初，六月廿四荷花节赏荷的民俗已经盛行。

北宋朱长文《吴郡图经续记》“物产”有：“重台之菡萏，伤荷之珍藕”，其“往迹”之“莲塘”一目引用《寰宇记》云：“在吴县西十二里，有田数亩，生莲华千叶，华丽。”又其“杂录”称“苏州旧贡：丝葛、丝绵、八蚕丝、绯绫、布、白角簟、草席、鞋、大小香粳、柑橘、藕……皆具《唐志》”，说明北宋甚至是唐代以前，苏州已经有成片的莲塘。 重瓣的荷花，被虫子伤了荷叶的藕，已被列为珍品，最迟在唐代已经被列入贡品。 乾隆《元和县志》卷十六“物产”记载：“荷有红、白、黄、碧、锦边、并头、西番、罗汉、观音诸种，葑门外最甚。”到清乾隆年间，葑门外的荷花品种已有九种之多。

可见，苏州的荷花情结，早已铸就，源远流长。苏州园林的池塘里，往往也会有荷花的身影。拙政园内有一个绝佳景点称为荷风四面亭，因四面皆植荷花，故名。苏州工业园区斜塘街道的荷花公园，也许就是古代荷花荡的遗存；相城区的荷塘月色湿地公园，占地面积约2000亩，引种500余种荷花、睡莲、王莲等水生植物，是一个荷花品种集大成的地方。这些都是苏州境内值得一去的赏荷胜地。

拙政园的荷风四面亭与荷塘

而且，荷花不但能赏，还能吃。最常食用的是莲子和莲藕。嫩莲子可以生吃，老一点的莲子可以做甜品赤豆莲子粥。莲藕也可以生吃，或炒着吃。苏州的饭店里有一道蜜汁焐熟藕，在其孔中塞进糯米焐熟，一般作为特色冷盘。荷叶也不可浪费。在炎炎夏日，粉蒸肉也是苏州百姓的最爱，这道菜一般是采用荷叶包裹，清香扑鼻。以前很多酱菜店，经常会用作包酱菜的包裹物，借它的清香。今年，趁着荷花集市的红火，苏州城内有些“拎得清”的饭店老板已经及时推出了荷花宴，将荷之食用价值发挥之极致，其中“必点”之菜品当然是蜜汁塘藕、荷塘小炒、荷叶粉蒸肉、糖醋藕片、藕粉圆子……

莲子

苏州人餐桌上的“荷花宴”

吴县知县袁宏道曾经概括过苏州三件大奇事：“六月荷花二十四，中秋无月虎丘山，重阳有雨治平寺。”从苏州葑门外荷花荡的荷花节，到今天苏州夏日里的荷花市集，特定的浪漫就藏在苏州人的生活中。

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