“正月十五吃元宵”，元宵作为节日特色食品，在中国由来已久，也被人们称为“汤圆”，后因在元宵佳节食用，所以也称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。

而在咱们南通，关于汤圆的叫法，南通餐饮界泰斗巫乃宗指出，一般管米屑汤圆不叫“元宵”，而习惯称作“圆子”。在巫老的记忆中，老南通曾有两家非常有名的汤圆店，一家名为“大块头圆子店”，另一家则叫“桂香圆子店”，且这两家店铺最初的店址均在以前的南大街一带，如今随着时代的变迁，这两家老店都已经不在了。

据南通民俗专家王宇明介绍，依照南通的风俗，一年当中有四次是约定俗成要吃圆子的日子，那就是大冬（冬至）、正月初一、正月十三“上灯”和正月半“元宵”。南通自古有“上灯圆子落灯面”的说法，有些人家觉得，十三和十五就间隔了一天，怕麻烦又图省事，就把上灯和元宵两次并一次放在正月十五吃。

元宵节又称“灯节”，中国不少节日都有观灯活动，但以元宵节为最。自从元宵张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事。南通一直沿袭正月十三上灯，正月十八落灯，灯期为8天的习俗。

中华人民共和国成立前，南通的城里、城外大部分的庙，像城隍庙、关帝庙、小关帝庙、华王庙、利民坊、惠民坊、东西龙王庙、南门三官殿，甚至连仓巷里头的天王庙都装过灯，不过灯最多、最好看也最热闹的，要属十字街东边的城隍庙。1986年，市群艺馆首创了“三元庙会”，正月半那天有几万个人涌来看灯，人民路从友谊桥到和平桥路段满满都是人。

据老南通人回忆那时的场面可壮观了。《崇川咫闻录》有记载：“灯以郡庙红球灯为江北巨观。其小者若八角印方。宫壁诸灯或画绢、或贴绒、或饰水晶玻璃，皆为上元节神前供设。至丹阳灯，剪彩镂纸为人物状，则张挂于亭间为玩具。”

除了与全国各地相似的吃元宵、赏花灯、舞龙、舞狮子、猜灯谜等习俗外，南通还有一个比较独特、有趣的元宵风俗“放烧火”。

“放烧火”俗称“照毛虫”，也称“照田财”，是希望棉花种植期间除尽害虫，盼望来年丰收之意。每逢正月十五下午，家家户户用芦苇、红草或茅草，扎成碗口粗细、长达数尺的大草把，少则一个，多则三、四个备用。待等日落黄昏时分，人们将火把点燃，手捧火把，沿着自家田岸奔跑，口中高呼：

“正月半，二月半，家家人家放烧火，噢——”；

“我家的菜盘篮大，人家的菜铜钱大，噢——”；

“人家的棉花收到一藩篮，我家的棉花收了一堆栈，噢——”。

语言诙谐风趣，比喻生动形象，虽说稍有褒己贬人之嫌，但家家户户都作如是说，因此非但不会引起邻里争执，相反，比火把亮大、比嗓音高低、比口齿伶俐、比奔跑迅速，场面热烈而又壮观。活动虽然局限于郊县农村，但城里的文人雅士、红男绿女也常为之吸引，不少人专程去南郊狼山（南通最高处），登高远眺。夜空里，大地上火光点点，如火龙游动、似流萤飞舞，加上粗犷的呐喊，此情此景煞是动人。相传，此俗与明代嘉靖年间南通百姓自发抗倭有关，每逢正、二月月半之日，人们就放“烧火”，庆祝抗倭胜利。

作者单位：南通广播电视台报业中心