罗懋登所撰《三宝太监西洋记通俗演义》，别题《三宝开港西洋记》，简称《西洋记》。全书一百回，叙写明初郑和、王景弘等人下西洋通使三十余国事，并穿插许多神魔故事和奇闻异事。关于此书，清朝学者俞樾在《春在堂随笔》有云：其书视太公封神、玄奘取经，尤为荒诞，而笔意恣肆，则似过之。俞氏称此书的“笔意”尤过于《封神榜》、《西游记》，可算得是推崇备至了。

根据《西洋记》卷首罗懋登《自序》，本书作于万历丁酉岁，即万历二十五年（公元1597年）。其时，“倭患甚殷，民间伤今之弱，又为故事所囿，遂不思将帅而思黄门”。故，罗懋登在《自序》中说：“今者东事倥偬，何如西戎即叙，不得比西戎即叙，何可令王、郑二公见，当事者尙兴抚髀之思乎？”

《明史》所载郑和奉使西洋历涉的三十余国，《西洋记》里都有所述及。至于《西洋记》里有关各国的天时地理、风俗人情的描写，也有所本。历史上郑和奉使西洋，有关各国的情况，其随员马欢和费信，分别在《瀛涯胜览》、《星槎胜览》中有过直笔记载。《西洋记》里的各国情况，便是根据这两部《胜览》的记载敷演而成。罗懋登在采用《瀛涯胜览》和《星槎胜览》中的记载时，是择善而从之，并有所综合，有所敷衍，亦有部分是直接摘录。

作为一部演义小说，《三宝太监西洋记通俗演义》成书距离郑和奉使西洋已过去164年，罗懋登仍参阅了较多现今不可见的资料，关于宝船的装修、宝船厂的情况，宝船的数量等，均有所反映。其中所折射出来的历史信息，需要重新认识，与不断出现的新发现比对、印证，使郑和下西洋伟大航海时期的历史真相完整地呈现在世人的面前。

（南京市方志馆）