3000多年前，周康王将今天的镇江一带作为宜侯夨（cè）的封地。1954年，镇江大港烟墩山出土国宝级西周青铜器“宜侯夨簋（guǐ）”。

历史上，镇江使用过宜、朱方、丹徒、润州等地名。宋开宝八年（975年），改镇海军为镇江军。政和三年（1113年），升润州为镇江府，此为镇江行政建置得名之始。

长江与大运河在镇江交汇。“镇江”是“镇守长江”的意思，金山、焦山、北固山等雄踞江边，使镇江一夫当关、万夫莫开，敌人难以渡江而来或溯江而上。

图注：晚霞中的镇江仿佛一幅油画。

镇江历来是兵家必争之地。清道光二十二年，英国侵略军发动侵华扬子江战役，攻陷吴淞炮台后直逼镇江，镇江军民以寡敌众，誓死保卫家园，这是第一次鸦片战争最惨烈的一次战役。获悉这场镇江保卫战后，伟大的无产阶级导师恩格斯高度评价镇江军民大无畏的英雄气概：“这些驻防旗兵总共只有1500人，但殊死奋战，直到最后一人……”

这里曾产生过许多令人瞩目的传世佳作，如中国第一部文学理论和批评专著《文心雕龙》、首开中国笔记小说先河的《世说新语》、中国著录甲骨文字的第一部书《铁云藏龟》等。

近年来，镇江市先后获得“国家历史文化名城”“中国优秀旅游城市”“国家生态市”等称号。