很多城市都有一条解放路,而无锡的市中心有着4条解放路:解放东路、解放南路、解放西路、解放北路,这座江南名城的解放路是一条环路。若从高空俯视,可以看到解放路中间合围而成的区域状似“龟背”,便是曾经的无锡老城,也是如今无锡的“城市之核”。

“解放环路,为纪念无锡解放而得名,它的历史要从昔日无锡老城说起。”无锡市方志年鉴学会理事刘全忠说。旧时无锡城中家家临河,由于河网密布,道路、桥梁普遍窄小,百姓出行和货品运输十分不便。1949年,随着无锡解放,这座古城迎来新生。新中国成立后,无锡市第一届人民代表大会第二次会议作出“建筑环城马路”的决议。1951年,全长5.6公里的解放环路建成通车。

“后来,解放环路经历了不断改造拓宽。”刘全忠说,20世纪70年代,无锡用7年填塞环城河,拓宽解放环路;2004年,解放环路改造提升工程竣工,马路拓宽为双向六车道。在第三次改造中,无锡首次引进道路景观设计的概念,并对全线的绿化、铺装、运河修复等都进行深入研究,解放环路从单纯的满足出行需要,转而承担起部分城市文化传承、环境保护等方面的功能。

“我从1952年出生起,就一直住在解放路上。”解放东路映山河小区居民丁志平回忆,在他小时候,解放环路是一条弹石路,路外侧是环城河,后来为了改善行车条件,马路才铺上沥青。“以前,步行、自行车、人力车是主要的交通方式,后来公交、地铁慢慢出现,出行越来越方便。”

“到解放北路的时和绸布店买布料、做衣裳,在和平电影院、大众电影院看电影、听曲艺,还有柴油机厂宿舍楼底下的大饼油条店,五分钱一个大饼加一根油条,真香!”今年66岁的东林苑居民张崇道时常怀念儿时的快乐,那时候解放北路商店已经很多了,解放东路次之,解放南路和解放西路还有些冷清。

随着时代发展,解放环路两侧的高楼越来越多,如茂业天地、国联广场等,涵盖餐饮、娱乐、美容、金融等多种业态,如今在解放环路上,很难找到“冷清”的地方。

老城是无锡千年文脉的根本,这里人文资源荟萃、工商底蕴丰厚,集现代生活商业商务功能于一体。如今的“龟背城”内,既有东林书院、阿炳故居、崇安寺、小娄巷等全国重点文物保护单位以及承载历史记忆的街区、建筑,又有苏宁广场、东岭锡上等现代化摩天大楼,呈现着既古老又时兴的独特风貌。

近年来,聚焦老城更新与复兴,梁溪区深入推进城市更新,并以解放环路为界,重点打造中山路核心商圈,通过保护、利用历史文化资源和盘活改造闲置资源,不断优化商贸功能布局,持续打造具有梁溪特色的区域性消费高地。

今年,梁溪区积极谋划《无锡老城——城市更新整体城市设计》,从“融合”“文脉”“社群”等关键词出发,计划对解放环路内3平方公里范围实施系统化更新。“‘龟背城’是老城厢复兴发展的核心区域,此次更新将复现无锡老城墙四方城门文化,凸显老城文化肌理。”无锡市自然资源和规划局梁溪分局相关负责人说。梁溪将围绕江南文脉、工业遗存、名人故居、非遗传承、水岸文化等地域特色,串联融合区域旅游资源,打造特色游线产品,并通过导入老洋房博物馆、高端餐饮、精致商业、小剧场,展现无锡“城里厢”生活。