到2010年，江苏全省有各类博物馆、纪念馆180多家，其中国家一级馆5家，馆藏文物90余万件/套，其中珍贵文物23万件/套。江苏是中国近现代博物馆事业发祥地。清光绪三十一年（1905）年，清末状元张謇在家乡南通采用现代西方博物馆模式，为中国创设第一座公共博物馆——南通博物苑。1933年，国立中央博物院筹备处在南京设立，1935年起相继成立专题博物馆。1950年，国立中央博物院筹备处更名为南京博物院，成为省级历史艺术性博物馆。此后，各市相继成立地方历史博物馆，展示本地区历史发展轨迹，收藏各地区古代文物艺术品，兼收藏自然标本。“文化大革命”以后，一批专门性博物馆陆续成立，以反映江苏省经济文化特点为主，如纺织、丝绸、陶瓷、砖瓦、戏曲、民俗博物馆等。1982年，江苏省重新公布文物保护单位后，各地对江苏籍名人故居和在江苏活动过的名人活动点进行维修，建立一批纪念馆。对中国共产党在江苏初期革命活动、抗日活动以及新四军和八路军在江苏开展革命活动的旧址也专门筹建纪念馆，并建成开放。江苏博物馆和馆藏文物在全国各省中数量较多，徐州、南通、扬州、镇江、宿迁、苏州、连云港、常州、淮安等市级博物馆和常熟、金坛、洪泽、仪征、邳州等县级博物馆，扬州中国雕版印刷博物馆、无锡中国民族工商业博物馆、南通中国珠算博物馆等行业专题博物馆，南通中国审计博物馆、盐城中国海盐博物馆以及如雨后春笋般出现的各类民间私人博物馆，成为民众接受知识和教育的文化休闲场所，也是展现地方文化底蕴和地域特色的重要文化设施和交流窗口。2008年，南京博物院在全国率先向社会免费开放，2010年，全省文化、文物系统184家博物馆、纪念馆向社会免费开放。