周灵王二十五年(公元前547年),吴王余祭封季札于延陵,从此这座城开启了有确切纪年的历史。自古常州就以文风鼎盛、人才辈出著称,所谓“天下名士有部落,东南无与常匹俦”。

青果巷只是常州一条不足千米的小巷。不过,说起这条小巷,常州人往往满脸都是自豪,这样形容:“一条青果巷,半部常州史!”

的确,千百年来,这条小巷,簪缨世家比邻而居,书香盈壁翰墨流芳,先后孕育了百余名进士,更走出了抗倭英雄唐荆川、“中国实业之父”盛宣怀、抗日救国会“七君子”之一史良、民族工业开创者刘国钧等一大批江南名士……

初秋时节,我们探访了青果巷。

烟雨入江南,将白墙黛瓦、游廊檐角、亭台楼阁晕染成一幅妙笔偶成的水墨丹青。巷口处矗立着一座牌坊,一副楹联赫然在目:“江南第一巷运河脉远,名士冠三吴诗国源长。”来往的游客擎着雨伞,在巷子里信步闲游,不时与名人故居“撞个满怀”。

青果巷的形成,可追溯到隋代。它最早是大运河旁的一条驿道,因往来船舶云集、沿岸开设各类果品店铺,得名“青果行”。常州方言中“行”与“巷”读音相近,渐渐被传为“青果巷”。

“常州文脉昌盛是其根,文人择邻而居是其源。”常州市吴文化研究会会长薛焕炳是地道“老常州”,他引记者首先来到唐荆川纪念馆,以唐氏家族为例,说起青果巷名士聚集的传统——

明嘉靖八年,常州名门唐氏家族少主人唐顺之(号荆川)会试名列榜首。其后数十年,这位江南才俊领军文坛,首倡“唐宋八大家”;御敌海外,率兵大破倭寇。在青果巷,唐氏府邸渐渐扩为“唐氏八宅”,并取“蟾宫折桂”之意在其中一院栽下八棵桂花树,名之“八桂堂”。因景仰荆川才学,越来越多的乡绅布衣、贤才高士慕名而来,在此安家落户,青果巷的磁场效应愈来愈强,竟至科第不断、名士辈出。

唐荆川纪念馆斜对面,便是著名语言学家周有光的故居。

院内草木葱茏,蝉鸣声声。徜徉其间,仿佛看到百多年前,少年周有光正在祖母陪伴下读书……

“周老曾在自述文章里写下:‘青果巷有意思,瞿秋白、赵元任、我都住在青果巷,我们三个人都搞文字改革……’的确,你看,短短几百米之间,就集中着‘语言三杰’的故宅!”薛焕炳感慨。

瞿秋白,出生于青果巷八桂堂。儿时,在幽幽桂香中,母亲教他识字、诵诗,为他播下了追求真善美的种子……

赵元任故居位于巷内16弄15—22号。他从这里走向远方,又在晚年携一腔思念归来……

还有更多学术名人的故事在巷中口口相传。不过,在岁月更迭中,青果巷曾险些被湮没。

“保护好老巷子,莫让城市丢了‘魂’!”来自社会各界的呼声,推动了青果巷的保护——2004年,青果巷修缮保护可行性研究启动;2010年,修缮保护规划编制完成;2012年,修缮保护工程启动……历时十年修缮,2022年9月,青果巷历史文化街区全新开街!

焕然一新的青果巷,建筑为壳、文脉为核,让人们“看得见历史、望得见名士、触得到文脉”。一项项特色鲜明的文化活动,闪亮于街巷日常:开设“青果思享会”公益讲座,普及青果巷、大运河的悠悠历史;征集“青果口述史”,还原娴静雅致的文化名家生活;举办“周有光文化季”“赵元任艺术节”,让越来越多普通人跟随学术大家的脚步迈入学术殿堂……

不知不觉,已是华灯初上。

被灯火点亮的青果巷又展现出时尚的一面——街贯东西、河襟南北,支巷近景、小弄通幽。美食、文创、酷玩、书店……各色店铺鳞次栉比,江南水乡的旖旎诗意、名士荟萃的风雅意趣,吸引了众多青年。

在街旁一间店面别致的艺术坊,我们遇到了“85后”文艺青年高雅。几年前,听说青果巷即将开放,她便放弃省外工作,回到家乡专心创作以青果巷为IP的艺术品。

她一归来,便送上了“贺礼”——大型群像雕塑《青果巷》。如今,这座由她和中国美术学院毕业生王巳阳联手创作的雕塑就陈列在青果巷,唐荆川、恽鸿仪、刘海粟、赵元任……一个个著名而亲切的“老常州”静静伫立,仿佛透过时光的洪流,温柔注视着如今传统的、时尚的、美好的青果巷……

不远处,居民徐锋正带着儿子蹓跶。河光灯影、清风朗月,还有浓厚醇香的历史遗韵,令他沉醉:“青果巷,那真是名士数不尽、故事讲不完。重新修缮后,更是‘赞刚咾’!我刚还跟儿子说,他学的汉语拼音就是周有光爷爷创制的。作为后辈,咱可不能给这样的‘老乡’们丢人!”

作者单位:常州市天宁区新闻中心