无锡市惠山区前洲街道葑庄虽不大,但景色宜人,历史上商业也曾欣欣向荣。其中,葑庄169—177号是一座颇具年代的老建筑。该建筑建于清代,原为葑庄大户人家杨汝霖所建商铺,虽历经百年风雨洗礼,至今保存仍相对完好,体现了无锡清代传统建造工艺。该建筑于2020年12月被挂牌为无锡市历史建筑,具有一定的历史价值和社会价值。

“葑庄商铺”位于葑庄街上,地处万里行政村之北。从外观看上去,这是一座两层的建筑,屋顶采用分屋脊做法,纹头脊装饰精美,东西两面墙上的观音兜、窗洞等做工考究。门口的石板路,斑驳的墙体,角落的青苔仿佛在向人们诉说着当初繁华而如今归于宁静的故事。

主体建筑是一排砖木结构楼房,建造工艺较好,如今已经改作民房,推开建筑最西面那个房间的门,走几步即是木楼梯,踩上去“嘎吱嘎吱”作响。走上二楼,房内陈旧的墙面似乎在向人们诉说着过往的历史,木质地板和房内木架几经岁月洗礼,已显出苍老和斑驳。

村里老人言,民间有“别的地方九十九间半,不及葑庄一间半”的说法,说的就是杨家名下建筑的用心和精美,包括商铺建筑水平都高于当时普通商铺。

葑庄街市的兴旺与“葑庄商铺”生意兴隆相互成就,经当时的《新无锡报》和《无锡报》的相继报道,誉满锡地。后来日本侵华,人们逃难,店铺歇业,百年葑庄老街,从此一蹶不振,“葑庄商铺”亦再无往日繁华。

在房子的主功能区,与普通的老建筑商铺消失在历史烟云中情况不同的是,“葑庄商铺”不但被遗留了下来,至今还在发挥作用,“现在这里是民宅,住了好几户人家”,八旬老人杨善兴是村里的退休教师,平时记录了村里的不少历史掌故。他表示,二十世纪初至二十世纪三十年代中,葑庄街市生意兴隆,有各类店铺三十多家,十分热闹。凭借回忆,老人手绘了一张“二十世纪三四十年代葑庄街市概况示意图”。从图中可以看到,“葑庄商铺”当时内有南北货、江阴人开的中药店,还有理发店、豆腐店等大小不一的商铺,商铺的二楼还是当时的乡公所。

从地理位置来看,葑庄位处京杭运河与五牧运河的夹角处,依托内河纵横交错等的自然条件和优越的水陆交通条件,融合当时经济、文化元素等优势,逐步成为商贾云集的江南水乡。杨汝霖在此建造“葑庄商铺”,很有商业眼光。

2014年,葑庄被界定为“保留村庄”,为纪念葑庄源远流长的发展历史,在村西建造了一座坐东朝西的“百年葑庄”牌楼,由前洲人、著名国学大师冯其庸先生题词。同年,葑庄主街重铺金山石街面。