马塘，这座黄海之滨的千年古镇，成陆于魏晋，兴起于唐宋。它宛若一本厚重的史书，页页写满故事，处处蕴藏着历史的回忆。

昔日的马塘古镇，四面环水。悠悠串场河如一条灵动的丝带穿镇而过，西向蜿蜒可抵淮扬，东去奔流直通掘港。河北岸，一条长三华里的石板街与河相依，迤逦延伸。镇中最热闹的市口河面上，静卧着一座始建于明代的古桥——仁和桥。四百余年来，它默默见证着南北舟楫往来，静看世间风云变迁。

仁和桥由麻石砌筑而成，是一座远近闻名的石拱桥。它建筑精巧，结构坚实，历史上素有“淮南第一桥”之美誉。桥宽一丈有余，两侧饰以高约三尺的精美浮雕石栏。栏柱之上雕有八只石狮，左右各四，两两相望，憨态可掬，灵动如生。桥拱下方两侧镌有楹联：“桥石千秋绍美业，舟车万里载深仁。”这不仅是对桥梁本身的赞颂，更是对“仁和”理念的深刻诠释与彰显，意蕴深远。

仁和桥飞架串场河，连通两岸街市，构成了古镇的中心市口。沿河民居鳞次栉比，多为双层木楼；商铺作坊、茶楼酒肆多达百家，周遭还散布着数十座祠堂庙宇，终日车水马龙，行人络绎不绝，是当时皋东地区富庶繁华的生动缩影。过桥向南可至通州，向北经碧霞山可达沿海各乡。每值晨光熹微或晚霞浸染之时，古桥卧波，轻舟摇曳，木楼临水，石板映辉，诗情画意，韵致天成，风韵不输江南周庄。

遗憾的是，1976年因城镇建设之需，串场河被填筑为马路，仁和桥也遭拆除。如今的道路上车流不息，往昔的水乡古韵却已无处可寻，唯留一缕怅惘的记忆。

1969年2月笔者在仁和桥边的照片

我与马塘渊源深厚——这里是我家祖居之地。1968年8月，我下乡插队。次年二月春节前夕，我自乡间返镇过年。适逢天降大雪，四野银装素裹。仁和桥在皑皑白雪映衬之下，更显古朴典雅，风姿卓绝。雪停之后，众人纷纷上桥拍照留念，欲将这难得雪景定格其间。我也走上桥拱南侧，背倚石栏，请马塘照相馆的师傅为我拍下一张照片。那时的我并未想到，这张照片在40年后，竟会承载别样的意义。

2009年，马塘镇政府组织专家学者重修镇志。在完善仁和桥相关内容时，竟苦于找不到一张仁和桥的旧影，于是镇政府向社会公开征集相关资料。得知消息后，我即刻将当年所摄照片送至编委会，幸得采纳。专业人员对照片稍作技术处理，隐去我的影像。于是，这张承载着我青春记忆的照片，作为仁和桥珍贵的全景实录，被刊用于2012版《马塘镇志》的封面与扉页。

2012年，随着经济发展，马塘镇区东扩，需跨越九圩港大河建设新区，一座新的跨河大桥动工兴建。至2015年，这座长310米、宽26米的钢筋混凝土大桥竣工通车，成为马塘地区规模最大的现代桥梁。关于桥名，曾有多种提议，最终经广泛征询民意，定名为“仁和桥”。这是马塘人民对古仁和桥的深切怀念，也是“仁和”文脉生生不息的当代延续。

忆昔抚今，感慨万千。马塘古镇，我的家乡！你历经沧桑巨变，却依旧焕发着青春生机，洋溢着幸福光彩。古桥虽逝，仁和长存。仁和文化正如那潺潺流水，永远滋润着马塘这片沃土与她的人民。

（作者简介：江苏九九久科技股份有限公司退休人员）