昭阳,名云,字阳,谥号山子,战国时楚国令尹,原为大司马,主管楚国军事,兼领上柱国,卫戍楚都郢(今湖北荆州纪南城),封上爵珪。战国后期的楚怀王六年(公元前323年),楚国将军昭阳受命与魏国开战,以攻下八座城池的大功,受封于海滨之地,即今江苏兴化。

远古的兴化区域原为一片黄海滩涂,春秋之前无人记载,正是昭阳将军开发了兴化。他率众开垦滩涂,试种水稻。昭阳的后人世世代代繁衍、生息于此,从此,这个地势低洼,加之河网纵横、湖荡密布的地方渐焕生机,成为地地道道的“鱼米之乡”。

昭阳病逝于食邑之地,葬于兴化西边高阜。楚考烈王熊完为表彰昭阳的功绩,以历史上周穆王的“八俊”之一、美称“山子”的良马赐为昭阳谥号。所以,后人又称昭阳为山子府君,供奉他的庙宇称之为山子庙,他所葬的地方称为山子村。

史料记载,昭阳墓位于昭阳殿西北侧,墓前神道两侧排列着石人、石马、石麒麟等石像,墓门上嵌有“楚将昭阳之墓”的石额,墓碑上镌刻着“昭阳山子府君之墓”八个大字。坟茔筑石为台,封土为墓,其高三丈有余,周围二十余丈,加上筑在距地面一二丈高的土墩上,远远望去似一座小山,故称为昭阳山,简称阳山。1986年,昭阳墓被兴化县政府公布为文物保护单位。

兴化人在山子庙供奉昭阳,至今已达两千余年。“山子庙”内有一对联:“渤海镇军,压六国而霸楚;阳山食采,留三户以诛秦。”对联概括了昭阳将军一生的赫赫战功,也表达了兴化人对先祖的崇敬之情。为纪念昭阳,作为昭阳食邑的今兴化城区,被称作昭阳;因兴化为水乡,因此又称为楚水。