在常州的运河畔有一批古典园林。其中,东坡公园声名远播,是运河边年代悠久、主题鲜明、文物众多、生态优美、自成一格的江南古典园林典范。

东坡公园整个景区的核心,由一个三面环水的半岛和古运河中一个四面环水的半月岛组成,两岛由一座明代古桥广济桥相连。1984年,运河常州市区段拓宽工程启动,扩建并形成了现在的半月岛。如今,半月岛已经40岁了。

东坡公园

在常州,这里是少有的形胜之处

“靠近东坡公园的老东门一带,集中了很多和运河有关的名胜古迹。”赵德明是常州市运河文化研究会副秘书长,多年来一直关注大运河常州段的历史文化保护和挖掘,对大运河常州段有着很深的感情。他从小生活在水门桥老东门一带,对大运河东坡公园段非常熟悉。

赵德明告诉记者,这里是常州少有的形胜之处,不仅有东坡公园、半月岛,还是三河交汇的地方。“延陵中路上有水门桥,这里是关河与大运河的交汇处。东坡公园西边还有从青果巷流过来的春秋时期的老运河,今天叫南市河,它到这里向南沿着东坡公园汇入大运河。所以我们经常说,东坡公园这一带是大运河、关河和南市河这三河的交汇处。”

赵德明在讲解《移建广济桥碑记》

在赵德明的记忆里,这里还是历史上朝廷仓廒的所在地。“老西门有西仓,老东门有东仓,它的位置就在大运河的南岸,与东坡公园隔河相望。现在,那个地块已经变成了常州福利院。”东仓是当时常州的粮仓重地,漕粮的转运站,为国家命脉所系和百姓活命之靠。历史上,东坡公园老东门这一带的运河上,船来船往,非常繁忙。

此外,今天人们看到的广济桥也非常有名。这座桥原来在老西门一带,也被称为西仓桥,是明代始建的古桥,清中期改建为三孔石桥。资料记载,因大运河需要拓宽以便通航,广济桥被有计划地移建到这里。“移建时,我是见证者。工匠们预先把桥上的所有构件石头都编了号,然后把它们在这里一一复原。”赵德明说。

运河取直,这里形成了半月岛

谈起东坡公园以及附近的大运河,赵德明认为,今年是一个特殊的年份。因为,半月岛的形成恰已40周年了。“1984年,大运河常州市区段拓宽工程启动,为通航的需要,政府决定将这一段河道裁直,开挖新河,从而形成了现在四面环水的半月岛。”

半月岛大致呈三角形状,面积约30亩,它通过广济桥与西边三面环水的半岛相连,两者一起组成了东坡公园的核心区。“如果没有1984年的大运河航道拓宽裁直,运河里的船只经过这里仍然要拐两个大弯。形成半月岛后,运河船只就可以走直线了。”

20世纪80年代的半月岛

据他回忆,小时候,运河从西南方向过来,在水门桥处汇合了北来的关河水,然后一路向东,往无锡、苏州方向流去。“那时候,水上运输很发达,河面上船舶很密集。因为有两个大拐弯,经常会造成水面拥堵。”

20世纪80年代,常州经济快速发展。当时,常州以“苏南模式”闻名全国,成为工业明星城市,是全国中小城市学习的榜样,在全省乃至全国都有着特殊地位。“当时企业很大部分的原材料和产品运输,相当程度上依靠水运。直到本世纪初,大运河南移后,所有运输船只才不再进入市区,市区的大运河两岸逐步被改造成为广大市民休闲健身的好地方。”

明代后期开始,东坡公园一带还被称为文成里

自东坡公园往西,不远处有一座新建的大型三孔石拱桥——文成桥。“这个桥的取名和地名有关,以前,东坡公园一带被称为文成里。再以前,这里有文成坝。”

资料记载,明代万历九年(1581年),常州知府穆炜曾在太平桥东的市河上筑起两坝,称为文成坝,以调节水位。常州历来人文荟萃。据传,当时在这一段河上筑坝,使河水在这里绕了个大弯,也有保住常州才气不致“流失”之意。

东坡公园的舣舟亭

“这文成坝就成为古舣舟亭的基址。清代乾隆皇帝下江南时看中此地,便建了‘万寿行宫’,以便驻跸。因此,老东门人都称其地为‘皇亭’。”此后皇亭荒废,这里就成为东坡公园的前身。至于东坡公园内的小山和错落起伏的高地,则都是当年运河改道、历次疏浚挖出的淤泥,经多年多次累积堆成。

2008年6月,东坡公园实施敞开式改扩建。“那次改扩建严格遵循保护文物、传承文化、提升层次、完善配套、彰显特色、免费开放等原则,在保护文物遗址、提升公园绿化配套的同时,也新建和提升了景点。”常州市公园管理中心城中公园服务中心副主任蔡桂琴介绍。当时,半月岛上新建了百米东坡碑林,上刻东坡诗词歌赋、墨宝以及全国知名书法大家纪念东坡的词赋。后来,还在园内建造了两座以苏东坡为主题的雕塑《大江东去》和《竹杖芒鞋》。

苏东坡雕像《竹杖芒鞋》

2009年4月28日,东坡公园对公众免费开放,标志着常州市市政类公园全部向大众免费,常州也因此成为全国第一个实现市政类公园全部免费敞开的城市。免费开放后的东坡公园与周边的天宁寺、天宁宝塔、红梅公园等景区共同构成延陵东路历史文化街区,联袂成片,交相辉映。

作者单位:常州日报社