中洲岛，似一叶扁舟，静静地卧于里运河之中，见证着岁月的流转。昔日，这里船只往来如织，货物堆积如山，码头工人和捕鱼人矫健的身影穿梭不息。如今，它以人文景观吸引着众多游客前来探寻，过往与现在在此交汇。

中洲岛，旧称中洲，坐落于清江浦区，临近清江大闸，是介于里运河与越河之间的长三角形小岛，总面积约40亩。它形成于明万历年间，当时的河道总督潘季驯于清江大闸旁开U形越（月）河并修建越闸，以减缓清江闸的急流，方便漕挽，越河U形湾内的陆地就形成了中洲。

乾隆元年（1736），诗人盛锦来到清江浦，他写下诸多的咏淮诗篇，其中不少诗篇描写了“中洲”，尤其是《中洲曲》，传诵一时。诗云：

妾家住中洲，江水两边流。

日日停官舫，妆楼对舵楼。

三月桃花汛，春潮没半舟。

欢船撑不住，直到妾床头。

妾爱洲前水，双下龙王闸。

暂向龙头分，复从龙尾合。

欢船待放闸，系妾门前柳。

莲子落秋风，萍水便成藕。

倚树架水阁，编芦作屏风。

与欢似秋雁，双宿荻花中。

别欢河南堤，思欢河北岸。

百八慈云钟，声声与肠断。

诗中不仅描写了当时中洲的场景——运河水在中洲的两边流淌，每天都有官船停泊，附近就是龙王闸和慈云寺，还叙述了一位青年女子与船夫的恋情。从盛锦多首诗中可见，中洲地处里运河咽喉位置，商船漕艘需在此停靠等待过闸，附近的居民便在岛上和堤岸建起客栈、酒楼、茶社。久而久之，这里逐渐形成商贾云集、人烟稠密的经营和休憩场所。

 潘季驯开越河形成中洲

后来，随着运河航运的衰落，到民国时期，中洲的居民多为渔户、船户，此外，还有几家柴篷木厂。对中洲人来说，每到春夏之交，是打鱼人最忙碌的时候，因为这时的鱼会溯水而上产卵，这是捕鱼的最佳时机。

中洲虽小，存在过的公共建筑却不少。据咸丰《清河县志》图载，咸丰年间，中洲自西向东曾分布着大王庙、御诗亭、关帝庙、栖贫所、暨济庵5所公共建筑。其中，暨济庵与金龙大王庙供奉的全为水神，常年香火旺盛，船民上闸下闸前必定来此烧香跪拜，祈求过闸平安。栖贫所是当时社会慈善福利机构，为咸丰三年（1853）清河知县吴棠所建。关帝庙供奉关公，是行船船工、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。御诗亭建于康熙二十二年（1683），是康熙皇帝赐予于成龙的。民国《淮阴区乡土史地》中还记载有王公祠，祀王士祯（号渔洋山人）。据载康熙年间，王士祯在淮期间，发明了清江大闸上的活动木桥，还在清江浦里运河上造了浮桥等，因此“吏民戴德，爰见此祠”。

咸丰《清河县志》中的中洲岛

民国二十四年（1935）4月25日，一场突如其来的火光之灾降临中洲，洲上居民住房全部被烧光。1937年，国民党淮阴县政府决定在中洲建杨宿清车站，站址就选在受灾的火场一带。国民党政府不顾民众意愿，派来了保安团的士兵进入中洲，对当地居民的反抗进行暴力镇压。尽管遭遇了民众的反抗，杨宿清车站最终还是开办起来。但不久之后，日军便占领了淮阴，车站被迫废弃。抗战期间，人们在此开办了屠宰场和煤炭场。   

中华人民共和国成立后，淮阴轮船分公司成立，随着货运业务的发展，原有的码头仓库已不敷使用，于是又在中洲新建了码头。该码头成为当时市区码头中较大的一个。

1955年，申、通、苏、锡、宁、常、镇等定期、定线货班先后开始营运，这些货班停靠闸口，使得中洲的船队日渐增多，吞吐量从1950年20000～30000吨增至1955年40000～50000吨。每天可装卸的驳船，由每天4艘增至6艘，基本适应了当时运输生产的需要。20世纪50年代末，大量农副产品和轻工业产品需要在中洲换转中转，因此相关部门又在中洲新建了仓库和货场，货运装卸业务由此进一步拓展。

1963年7月后，自南港码头和红卫桥码头建成投产后，中洲码头装卸量减少，在市区码头中的地位逐渐下降。尽管如此，在20世纪80年代，中洲仍可停靠200吨级货船，主要承担申淮、苏锡常、宁镇等航线吞吐任务，是徐州、连云港等地水陆联运终点码头。

1975年里运河中洲岛

今中洲岛位置图

二十世纪八九十年代，岛上人口居住密度大，建筑物杂乱无序，环岛周边水环境质量极差，全岛面貌与周边名胜古迹、自然景观极不协调。

 20世纪80年代的中洲岛俯拍照

21世纪初，淮安市着手打造清江浦大闸口历史文化风貌区。2003年，市政府在市区里运河中洲岛最东端即原来的货运仓库，新建了清江浦楼。该楼高23米，共5层，层底基座稳健厚重，屋顶为十字脊，屋角出檐，冲三翘四，充分体现了中国古典建筑之风格。2004年，中洲公园建成。其中，清江浦楼是中洲公园的标志性建筑，文化中心则是中洲公园的主体建筑。文化中心占地面积9546平方米，采用明清庭院风格进行设计建造。2007年，具有浓厚运河文化特征和地方文化气息的博物馆群建成，包含淮安运河博物馆、淮安名人馆、淮安运河楹联馆、淮安戏曲博物馆4个馆。这些博物馆的建成，彻底改变了中洲岛以往破旧杂乱的旧貌。如今，岛上丰富的常绿落叶乔木、竹类、花灌木等植物，让整个小岛充满生机。2015年，为纪念清江浦成立六百周年，在中洲岛上又新建了清江浦记忆馆。

如今，中洲公园与御码头美食街隔水相望。岛首的“清江浦”标志，配合大闸口地区若飞桥、御码头、“南船北马”碑文、越河大闸、牛行街以及“五教汇聚”的独特历史文化景观，凸显了淮安在运河历史文化中的重要地位和商业旅游价值。夜色中，轮埠路灯火璀璨，美食街霓虹夺目，中洲岛灯影摇曳。河中画舫精美，岸边清江浦楼矗立，二者动静相衬，诉说着里运河别样的韵味，尽显水城淮安别样之美。