在扬州，立春又叫“迎春”“打春”。把立春叫成“迎春”比较容易理解，春天快到了，故而谓之“迎春”。但为什么叫“打春”？“打”字从何说起呢？

原来，旧时的扬州官府每到立春这一天，都要到主管土地的神祠——后土祠（今扬州琼花观）进行祭祀，列队前往，十分隆重。祭祀时有一个仪式，就是官员与民众一起用鞭子驱赶“春牛”，直到将“春牛”打碎，故而谓之“打春”。清初李必恒《广陵迎春竹枝词》云：“绣箔珠帘一字开，倾城笑语聚成雷。忽然矫首皆东望，春自琼花观里来。”说的就是此事。

孟德龙 摄

“春牛”是用泥土塑成的，“春牛”打碎后，还要将其泥土撒到郊外的田野里。这一做法的用意是告知民众：春天来临了，大家要全力准备春耕，切勿延误农时。旧时，此事是扬州时节风俗中的一个重要事象，反映了扬州的官府和市民虽然生活在城市里，以农为本是不能忘记的。城市如此，扬州周边的乡村，民俗中以农为本的特点更为明显，清代林溥《扬州西山小志》等资料记载，江淮地区乡村习俗中有关农事的种种事象，诸如土地会、青苗会、了秧会、炸麻虫、讨田礼等，扬州乡村是应有尽有。

扬州城市经济十分繁荣的清代，北郊建有二十四景。这二十四景是一座座风景极为优美的园林，是游览胜地，扬州人没忘记在这二十四景中添列上“邗上农桑”和“杏花村舍”二景。

《扬州画舫录·卷一》载：“邗上农桑、杏花村舍二景，在迎恩河西。仿圣祖《耕织图》做法，封隈为岸、建仓房、馌饷桥、报丰祠……左有砻房、右有浴蚕房、分箔房、绿叶亭。亭外桑阴郁郁，时闻斧声。树间起大起楼，楼下长廊至染色房、练丝房。房外为练池，池外有春及堂。堂右有嫘祖祠、经丝房、听机楼。楼后有东织房、纺丝房。房外板桥二三折，至西织房、成衣房，接献功楼……报丰祠，以祀先世之始耕者……嫘祖祠，祀马头娘娘也。”

就文字描绘看，这两处景点都是很有乡土气息的，虽是供人游览的景点，但景点中展示了植桑、养蚕、缫丝、纺织等农耕劳作的场景，其用意是十分明显的，是提醒和告诫城市民众：身居城中闹市，勿忘以农为本。

历史上，我国是传统的农耕社会，日常的生产、生活都是以农业为基础的。农村自不必说了，城市民众的生产生活，包括市民的消费、社交、休闲甚至娱玩等等，都离不开农耕这样的社会大背景。扬州也不例外，虽说扬州有2500多年的建城史，隋唐和明清时期的城市商贸都十分发达，成为在全国有重要影响的大都市，但是扬州的民风依然离不开农耕社会这样的大环境大背景，扬州的各种民俗事象也具有农耕社会的共性，具有以农为本的特点。

扬州的“打春”仪式，起于何时，未见明确的文字记载。有研究表明，初时是在后土祠，后移至“邗上农桑”，晚清时移于“省耕旧舍”。这是推论，但有一定的道理。省耕旧舍，在今西园饭店处。此地原为乾隆南巡行宫旧址，曾有御花园、御书楼等建筑。咸丰三年毁于兵燹。光绪二十七年两淮盐运使程仪洛于此辟荒，以垣墙围之，门额“省耕旧舍”，并在其中植桑养蚕，作劝农务本之所。民国年间，此地设“江都农业推广所办事处”。