在城南地区，秦淮河由东关头入城，在城南蜿蜒十里，再由西关闸出城，其干流、支流几乎覆盖了整个城南地区。过去的秦淮河，是城内重要的交通及商业通道，明清以来，河岸两旁民居建筑比邻而建，蜿蜒连绵，高低参差，这类沿河而造的古民居，就是秦淮河房，也叫“河厅”。秦淮河房繁华之时，真有“家家尽枕河”的盛况。

河房的建筑之美 　　　

       河房是十里秦淮两岸一种特殊的建筑，其特点是前门临街，后窗面水，大多二进或者三进，正房对河开大窗，临水的一进向河面挑出，凌波而立，下埋木桩石墩或石构件，上筑轩、阁、亭、台，别有一番风味。吴敬梓在《儒林外史》中多处描述过河房，当年他从安徽迁来南京定居，购置的秦淮水亭就是这样的河房。

       河房的建筑完全秉承中国传统美学“方整划一、主从分明、轴线贯通、层次井条”的原则，一般为两至三进，每进三楹，屋顶筑马头封火墙，前厅临街，有照壁、客厅，雕刻精致，后宅濒河。最后一进为两层花楼，河厅（亦称船厅）设有木围栏，外檐“回廊挂落花格窗”，极具秦淮河房的典型特征。有的河房楼下还有一条石砌甬道可直抵河滨船坞，“移步便登画舫，打桨秦淮”，这是何等之美。

       张岱《陶庵梦忆》卷四《秦淮河房》，描绘了当时的盛况：“秦淮河房，便寓、便交际、便淫冶，房值甚贵而寓之者无虚日。画船箫鼓，去去来来，周折其间。河房之外，家有露台，朱栏绮疏，竹帘纱幔。夏月浴罢，露台杂坐，两岸水楼中，茉莉风起动儿女香甚。女客团扇轻纨，缓鬓倾髻，软媚著人。年年端午，京城仕女填溢，竞看灯船。好事者集小篷船百什艇，篷上挂羊角灯如联珠。船首尾相衔，有连至十余艇者。船如烛龙火蜃，屈曲连蜷，蟠委旋折，水火激射。舟中镦钹星铙，谟歌弦管，腾腾如沸。仕女凭栏轰笑，声光凌乱，耳目不能自主。午夜，曲倦灯残，星星自散。”张岱的文章写出了河房河厅之美，美在她的外貌。从盒子式的堆砌变成自由平面的展开，向水面要空间，向空间要布局，整个河房建筑鳞次栉比连成一排，“青砖小瓦马头墙”，犹如钢琴上的黑白键，调动着人们的审美意趣，仿佛在欣赏一曲凝固的音乐，欣赏江南水乡“小桥、流水、人家”的优雅意境。伫立秦淮河两岸，尽可领略家家“枕河而居”的灵韵。 　　　

河房的诗意生活 　　　

       随着秦淮河商业的繁荣，秦淮河成了南京城对外对内贸易的主要航道，且不说外省外地的大量商品源源不断地运来南京，就是说起对内贸易也十分有趣。

       民间所建河房，往往在临河后厅的地板上装有一块可以开启的木盖板，如若需要购买鱼虾水产、青菜萝卜等食品，只需推开窗户，对着秦淮河的船户一声吆喝，立马就有小商船驶到你家河房下面，主人家只要从地板洞口或窗户里放下带有吊绳的吊篮和零钱，即可购买到你所需要的物品，尤其是傍晚时分，有竹梆声贴着水面飘进了一家家河房，熟悉这竹梆声的娃娃们便缠着大人，指着不远处小船上一闪一闪的石油汽灯，闹着要买甜酒酿和五香茶叶蛋，大人便会从窗沿下或掀起地板盖，将零钱放入竹篮中吊下去，让船老板将食品装入篮子里拎上去，整个买卖就那么简单、便捷，公平交易，老少无欺。

       河房带给市民的方便还不仅仅如此。

       那些一溜排开的河房河厅，隔一段距离就有一处台阶码头伸入水中，有的还是选用不易腐烂的跳板，搭在河中的H型架子上，这里是秦淮河人家淘米、洗菜、浆洗被单和衣服的地方，不用提水、泼水，整个一条秦淮河就是妇女们的天然洗衣盆，一件件花花绿绿的衣服在水里漂洗，如水上芙蓉盛开，成了又一道亮丽的风景线。

       钓鱼台192号古河房，前后两进平房，后进为河厅，临河另有一座小亭，形式别致为其独特之处。

       信府河55号河房的下面，还用砖头砌了隔墙，宽窄正好容得下一艘小木船，如果恰逢大风大雨，此处河房下还可容留外来船户遮风避雨，真正成了秦淮河上的“避风港”，由此可见秦淮河房主人的善良与宽厚。

       南京的一些节日向有放河灯、划龙舟、赏月的习俗。住在秦淮河旁的人家，是最有福气的，人坐在家中，便可一饱眼福。早在洪武五年元宵，朱皇帝就下令在秦淮河放水灯万盏，河上漂着一丛丛荷花灯，中燃蜡烛，随波漂流，“夜间推河窗观之，数星明灭，忽聚忽散，殊有幽趣。”水上水面灯火辉映，上下明亮，五光十色，正如《红楼梦》中元春所说：“荷荇凫鹭诸灯，上下争辉，水天焕新，真是玻璃世界，珠宝乾坤。”

       逢到端午节，南京的河帮、江帮、木牌帮常咸集于此赛龙舟，船头上有娃儿演戏，锣鼓助兴，甚至河旁人家还向水中投掷活鸭子，让龙舟竞争取之，“夺标”场面热烈非凡，盛况空前。

       到了中秋节，南京市民还有秦淮河赏月之习，有的人兴致勃勃登上秦淮河上文德桥，要圆一圆观文德桥半边月之梦；有的人举家来到文德桥畔得月台茶社，借坐河畔月露台，斜倚花岗石雕栏，静心品茗赏月；还有人干脆登上画舫荡舟涟漪，赏天上玉兔水中明月，其乐融融。

       此时秦淮两岸人家，“凭波俯影，间以垂杨，盛暑则轩棂悉去，遍桂湘帘……水槛风栏，罗列惠兰、茉莉、鱼子兰诸花。闺人浴罢，纨扇生绡，闲眺游艇，谓之神仙中人可也。”民国文史专家夏仁虎在《岁华忆语》一书中，概括了秦淮河房的诸多功能，浣洗方便，出行快捷，坐在河房家里即可观景、纳凉、购物等，赞美之情，溢于言表，简直把秦淮河人家写成了神仙过的日子。难怪我国著名的散文大师俞平伯、朱自清在同题散文《桨声灯影里的秦淮河》里，也那么动情地描写秦淮河的魅力，还有“河房里面亮着晃晃的电灯，电灯的光射到水上，蜿蜒曲折，如跳舞的仙女的臂膀……。”

       由于历史上的种种原因，秦淮河房屡建屡毁，据《十里秦淮志》载，秦淮河畔有一大批建筑精美的河房现已圮废，如明虢国公俞通海的河房，中山王徐达家族的徐府河房，清代刘铭传的刘河厅等，俱已无存。故到了民国，《首都计划》里曾制定出保护方案：“继续保留原有的河房风格，其他民居都远离河道，然后在堤岸上栽草种柳，再修一条很宽阔的马路，将河道与建筑物有效地隔开。”可惜的是，计划的实施并未有大的进展。

       1984年后，有志于保护秦淮河明清古建筑这一丰厚文化遗产的有识之士，便决定投入巨大的财力人力，疏浚改造秦淮河，让沿河的楼台、河房水阁，重新恢复明清江南街市的风貌，修旧如旧，焕发光彩。

       1985年，政府决定复建魁光阁，精心打造这一南京城标志性的建筑，三层六面的魁光阁，翼角高挑，雕梁画栋。临水的翠苑长廊，通过隔扇、漏窗与秦淮河零距离接触。1987年又在秦淮河泮池南边建起秦淮风光带最大的一组河房建筑――秦淮人家，以及重新修葺的“李香君故居”、“秦淮水亭”、“吴敬梓故居”等等。

       近年随着城市的建设进程加大，秦淮河房的保护利用更加规范，在保护和利用秦淮河房的工程中，有不少得意之作，受到了广大市民的欢迎。

       经过修复的秦淮河风光带，以夫子庙为中心，秦淮河为纽带，包括瞻园、夫子庙古建筑群、白鹭洲、中华门城堡，以及从桃叶渡至镇淮桥一带的秦淮水上游船和沿河景观，可谓集古迹、园林、画舫、市街、河房厅和民俗民风于一体的旅游线，极富情趣和魅力。秦淮河房也像一串明珠拭去灰尘污垢，重新辉映在母亲河的胸前。