19世纪后半叶,在西方列强的军事、政治、经济侵略之下，一些洋务派官僚和有识之士纷纷“设厂自救，以保利权”，一批近代企业在中国建立起来。大生纱厂即是其中之一。

大生纱厂是由中国近代民族资产阶级的重要人物、清末状元张謇创办的南通地区近代第一家机器棉纺织厂，也是中国最早一批民营纱厂之一。1895年底张謇受当时两江总督张之洞委托“总理通海一带商务”，1896年呈请两江总督转奏清政府立案，拟在通州创办纱丝厂，取《周易?系辞》“天地之大德曰生”之义，命名“大生纱厂”。大生纱厂于1899年正式开工。随后，以大生纱厂为核心，以棉纺织业为主体，张謇又建立了近30家各类企事业，形成了包括工业、农业、交通运输、金融贸易、农垦、水利、文化教育、社会福利等各方面的大生企业系统，对南通地区生产力的发展和社会结构、社会面貌的进步作出了重大贡献，也为今天南通地区工业、文化、教育工作的兴旺发达奠定了基础。因为张謇对于文字资料的重视，大生不仅留下了数以万卷的文字档案成为珍贵史料，最新研究还发现：作为企业合法象征和权威信验的大生各厂印信也大都存留下来，与文献资料相互映证，为张謇及大生研究又增添一笔珍贵财富。

由南通纺织博物馆收藏的“大生纺织系统老印章”汇集了自1896年大生纱厂创办以来至1966年改为国营之前70年间大生各厂及一些相关企事业单位的各种印章170余枚，除了1934年停产拍卖的大生二厂印章不在外，其它大生核心企业――大生一厂、副厂、三厂及驻沪事务所各时期的印章大都较好地保存下来，全面而真实地反映了大生纺织系统几十年间创建、发展的过程，成为研究大生系统及中国近代社会、经济发展的重要实物资料。

加之南通市档案馆藏80余枚，主要为大生二厂印章及各盐垦公司的一些财务印章，共约250余枚。大生系统的核心――主要纺织企业和大生驻沪事务所的这些印章，具有非常重要的价值。

印章的来源有两种，少部分是1981年在大生一、三厂征集，大部分是2001年底南通市纺织工业控股有限公司合并解散前拨交的原南通市纺织工业局遗留下来的各厂废旧印章，经整理后合并而成。其来源可靠，且可与文献资料上的印迹互相印证，真实性确定无疑。

印章的材质多为牛角，也有少量木质（多为后期印章）。形状不一，大多数为长方形，也有正方形和少量椭圆形的，文字有篆、楷、行、隶等各体。

印章内容广泛，除企事业机构名称公章、机构简称章外，还有对重大事件的声明戳、回单戳（包括收信回单、收款回单、收货回单、收件回单等几种）、骑缝章、书柬印、地址印、信缄印、文书校对章等。所涉及到的单位除了大生各纺织厂、厂内机构组织及各厂联合机构外，还有一些相关企事业如大丰盐垦公司、大有晋盐垦公司、复新面粉厂、华商大达建栈公司、南通学院校董会、苏棉企业股份有限公司、大生苏工染厂、兴通号、南通土布改良事务所、通泰盐垦实业投资公司、淮南盐垦各公司总管理处、南通实业界总管理处驻沪事务所、大生公寓、大生仓库、江苏省实业保安警察队经费管理委员会、通海实业公司、天生港电厂、海麟纺织厂等等。大生的历史阶段沿革均在印章中有所反映，如大生创办初期的“通海大持纱厂”、“大生纱厂图记”（此两印皆可见于大生纱厂1897年第一批发行的股票、息摺上）、“大生纱厂”、“大生纱厂银钱帐房”等，光绪二十八（1902年）利用官机增资扩锭的“官机增锭另集商股声明戳”，光绪三十二年改股份公司的“大生纺织公司”、“大生第一纺织股份有限公司”，1922年八厂改为副厂,三厂建立,成立公司及各厂董事会,维持会时期,1929年一、二、三厂设联合管理委员会和办事处,1933年废两改元,1938年持德商名义经营,抗战时期的纱花交换处,1952年各厂公私合营,1954年合并嘉定海麟纺织厂等等。这些印章全面而真实地反映了大生纺织系统几十年间创建、发展的过程,是见证中国早期民族资本企业的代表――大生纱厂历史的权威资料。

据考证，南通大生是十九世纪末中国第一批19家机器棉纺织厂中在一战前唯一经营成功的一家，并组建了中国第一家民族资本企业集团――大生纺织系统，也是唯一以原名存留下来的中国早期老纺织厂。在同期建立的其他厂家不是遭受天灾人祸退出历史舞台，就是经过多次转租、转卖后早已物是人非的情况下，大生能够比较完整地保存这样一套反映工厂历史变迁的印章下来，实属不易。

“大生纺织系统老印章”作为中国纺织史上唯一遗留下来的一套历史最早、数量最多且较完整的大生纺织系统的权威的代表性标识，是见证南通大生纺织系统企业史、中国近代民族纺织工业历史沧桑和近代史上的一些著名人物如张謇、张之洞、刘坤一、盛宣怀等的活动的具有非常重要价值的珍贵历史文物，也使南通大生成为全国唯一一家同时拥有老档案、老厂房和国内现存最早的纺织机器设备、纺织企业股票、老印章的百年老厂。

2011年12月，经江苏省馆藏近现代文物鉴定专家组鉴定，大生纺织系统老印章整体被定为国家一级文物。