在明代,泰州安丰场,也就是今天的东台市安丰镇,王艮的家乡就在这里。500多年前,东南一带崇尚“家有王氏之书,人传安丰之学”。“王氏”就是指哲学家、泰州学派的创始人王艮,“安丰”则是指安丰古镇。王艮代表盐民说话,悲悯盐民疾苦,回乡兴办教育,成为站在盐运河畔最伟岸的身影之一。明朝政治家、教育家、理学家耿定向评价说:“谓先生海内儒宗,不止一方之贤。”给予了王艮极大的赞誉与较高的评价。

王艮雕像

盐丁出身 弃商从儒

明成化十九年,王艮出生在一个盐民家庭。王艮(1483—1541),字汝止,号心斋。7岁时,王艮就读于乡里私塾。11岁时,因家境贫寒而辍学。之后,一直跟着父亲,从事着晒盐、煮盐的工作。少年时的王艮,朝夕与盐民相处,深深体会到盐丁的艰辛。19岁那年,王艮走上了贩卖私盐的道路。

一次,他路过山东曲阜,拜谒孔子后,仰慕不已,立志要做孔子一样的大教育家。他颇为自负地说:“孔子是人,我亦是人。”此后,27岁的王艮,正式专心读书育人。他要让小时候跟他一样读不起书的孩子,都有书读,知晓古今,成为一个有独立思想的人。教育盐民的大计,在王艮心中扎下了根。

拜师阳明 回乡授徒

38岁时,王艮离开了家乡,四处游学。当他听说王阳明很有学问,就前去拜访。王阳明的睿智,是王艮所未见过的。王艮很快拜服在王阳明的门下,潜心学习了8年,贯通了“心”与“良知”的学说。

王艮在47岁时回到了安丰老家,开门授徒。与一般老师不同。他不收一分钱学费,而且还管吃管住。在他的眼中,学生没有贵贱之分,只要肯认真学习,他都会接受,进一步实现了孔子的有教无类的思想。这些福利,惠及了许多盐民家的孩子,对培养本地有学之士,促进泰州文化兴盛,打下了前所未有的哲学基础。

王艮纪念馆:东淘精舍

王艮的思想,非常超前,他提出了最有名的理论即:百姓日用即道;满街都是圣人。破除等级制度,追求平等,成为王艮思想中的精髓。他还主张“先德行而后文艺”“乐是学,学是乐”。从此,王艮再也没有离开过家乡,一直讲到58岁去世,成为泰州学派的创始人。