年鉴是逐年编纂出版的系统记载某地方或某领域上一年度重要事件和文献信息的资料性工具书。作为工具书，年鉴不是供读者从头到尾系统阅读的，而主要是供读者有目的地查考翻检、解决某个问题，属于检索性图书。这就提出了如何让读者能准确、快速、便捷地查阅到所需要内容的问题。目录检索目前一直是大多数读者检索的主要渠道，索引最根本的功能是在不改变年鉴自身编辑系统的前提下，把分散的信息源加以集中，根据不同的需要，采用不同的编制形式，形成新的、合乎科学的、使用方便的信息系统，这是任何其他检索形式(如目录、书眉等)所无法比拟的。理想的年鉴索引应当能更多地、更深入地挖掘出隐性信息源，通过分解、组合、排列，形成使读者能方便检索到所需要的信息。

       近年来，年鉴编制索引已为大多数年鉴编辑者所接受。笔者所见江苏省内1997、1998年版地方综合年鉴，编制索引的已超过50％，苏、锡、常、宁、镇、扬、通等7个省辖市的年鉴已全部编制了索引。年鉴为方便读者检索使用已迈出了可喜的一步，但从索引的实用性方面看，仍值得进一步探讨。

       从现有年鉴索引来看，绝大多数年鉴采用的方法都是综合式复式主题分析索引法。其排列方法采用按标引词第一字的汉语拼音字母顺序和声调排列，这种排列方式为索引编制者所熟悉，即使由多人共同编制一部年鉴的索引也不会发生矛盾。但是在普通话还没有普及，各地方言依然流行，上海、苏州等吴方言地区的不少人对“王、黄”和“吴、胡”都难以区分，苏皖中北部地区不少人对卷舌音、翘舌音都分辨困难的情况下，用汉语拼音字母作为索引唯一的排列形式，在使用价值上不能不打折扣。单一的汉语拼音主题分析索引对不熟悉汉语拼音和不能准确掌握音调的读者使用尤为不便。因此年鉴索引排列顺序的方法采用一刀切的汉语拼音法是不利于部分读者检索使用的。

       90年代出版的地方志书已有一部分编制了索引，其编排方式多数采用汉字笔划、笔顺排序法，而极少有采用汉语拼音字顺法的。这从另一个侧面反映了年鉴索引应该有不同的编排形式。从浙江省1991年至1997年出版的编有索引的7部县市地方志来看，其索引类型有目与子目索引(因为志书目录一般只列卷、章、节3个层次，目与子目就成为隐性目录)、分篇细目索引(类似于详细目录)、人名索引、地名索引、书目索引、单位名称索引、大事索引、图照索引、表格索引等。编排方式除图照、表格索引按页码先后次序排序和大事记索引按年代先后排序外，其余的均按汉字笔划、笔顺排序。他们的指导思想主要的是为大多数读者提供方便易行的检索方法，因为目前仍以按笔划笔顺检查字法较为通行，适用面较广。

       年鉴索引应当有多种分类方法和不同的编排形式。综合式复式主题分析索引法是一种使用较广的方法，分类索引法(如人名索引、地名索引、单位名称索引)、形式索引法(如图照、表格、大事)也应尝试和提倡。如果编制一部“十年年鉴”索引，采用多种类型与编排形式的索引将会为更多的读者提供不同的检索信息的方法，能为读者提供更为准确、快捷、方便的服务。

       有些年鉴索引基本上是目录(特别是条目)的重新组合。从制卡开始，就是把目录中适合制作索引的分目、条目，按主题分析索引法使主题词前置，然后按首字的汉语拼音第一个字母和音调排序，首字相同的再看第二个字，甚至要到第三个字才能排出。这种索引的信息量几乎与目录一样，索引比值大致为1。个别年鉴的索引比值还小于1。如《贵阳年鉴》(1998)版面目录共列有效条目931条(不包括类目、分目、副分目标题)，共占14个页码，而索引只列504条条目(包括类目、分目标题近100条)，只占5页页码，索引比值仅为O.54。仅从索引比值绝对值来看，信息源的挖掘似乎不够深(该年鉴的索引编排是有特色的，并非一无是处)。地方年鉴索引比值最高的是《山西年鉴》，其值为2.27，平均每个条目有2.1条标引。索引比究竟多少为宜，这主要取决于条目中信息量的多少。有的专家统计研究后提出，我国年鉴索引比值应在1～3之间，索引篇幅应占全书的2％～5％，可供各地年鉴编制索引时参考。在编制索引时，对综述、概况、隐藏在同一条目中的多条信息必须认真分解出来，形成醒目的标引款，这样才能改变索引仅仅是目录翻版的现象。

       综上所述，编制年鉴索引必须坚持实用性与科学性相结合的原则，而实用性是编制年鉴索引的着眼点。实用性指的是编制年鉴索引不是为了应景，在参加年鉴评奖活动中，没有索引便拿不到“索引分”，不编不行；也不是别的年鉴编了，大势所趋，不能不编。编制年鉴索引的最终目的是为了挖掘出更多的信息源，并能满足不同层次读者查找信息的不同需要，使年鉴的“信息库”作用真正发挥出来。实用性同时也包括索引编排形式要为大多数读者习惯使用，检索方法要简便易用，检索符号要简洁明了，排列顺序要有规律，易于掌握，使读者能准确快捷地查找到需要的信息。科学性指的是编制索引分类标准要统一，名称概念要清晰，标引方法要规范。