自马、班、陈、范撰“前四史”以降，代有史家，诚以兴废存亡，治道所系，阐之述之，继往开来，史不绝书，卷帙繁富，浩如烟海。而灯史却麟角凤毛，玉山策府之中罕见有方外史乘者。江苏兴化著名诗僧震华法师却于漫天烽火的抗日战争后期——民国三十三年（1944）夏由中国佛教协会发起人、《历代藏经考略》作者叶恭绰（遐庵）先生题签，上海佛学书局出版《兴化佛教通志》，堪称缁林法乘，史苑奇葩。
        震华法师名乘实，一名全心，以字行。生于清宣统六年已酉（1909），江苏兴化翟唐庄唐氏子，近代禅门著名史学家、教育家、诗人。当代学者夏丏尊、周予同、王伯祥三先生“翕然以佛门汉学家称之”（夏丏尊：《兴化方外诗征·序》），当非过誉。法师六岁失怙，八岁失恃，兄嫂劳以苦役。民国八年已未，年十一，兴化金善庵杲峰（云慧）慧眼慈心，绍介入圆通庵怀莲上人座下驱乌，师翁金山霜亭（惟光）老人遥命从师问字，遂执贽入万缘庵私塾先后师从邑之时彦杨子俊、解伯笙读书，课余之暇，兼习兰竹。后霜亭老人复招至镇江超岸依守培法师习教，民国十八年巳龄廿一，圆具句容宝华，解居回镇入夹山竹林学院，次春擢任教授。民国廿一年壬申，受竹林寺监院职。竹林寺为镇江千年古刹，《南史·宋纪上》载：刘宋有帝“尝游京口竹林寺，独卧讲堂前”。虽任监院仍以教育为主，课余检阅续藏探研史籍。时日寇觊觎我中华已久，国难方殷，九一八事变后，震华法师为唤起僧徒爱国御侮之心，于民国廿二年癸酉冬月著《僧伽护国史》在上海佛学书局印行。民国廿八年戊寅十月，震华法师主镇江竹林寺法席。两年后，东渡考察日本佛教，历长崎、京都、东京、奈良、镰仓、名古屋、大阪等地而归，编《东渡弘化高僧传》、《入华求法僧传》二书。后阅彭绍升（尺木）为善女人著录有感，乃于民国三十年辛巳撰《续比丘尼传》，上自萧梁，下至民国，聚英集华，采访过去有道之高尼，以为今后释子之龟鉴，不使过去克已成仁茹苦含辛之辈与草木同腐，堙没而无闻。震华法师曾赋一律纪其事曰：“阅岁几千载，高尼岂乏人。言行能轨物，简册独遗珍。感此耕余目，摛词著彼仁。宁惟箴史阙，亦可范同伦”。《史》、《传》之作，异曲同工，《夹山奕叶集》亦于此时面世。民国三十一年壬午四月，主上海玉佛寺，创办上海佛学院附设图书馆，发行《妙法轮》月刊。震华法师梵学精湛，造诣极深，于梵帙英华——圆顿教大小乘乃至三藏（经、律、论）十二部无不通晓。虽皈依禅门，然眷怀乡邦，乃辑上起清初，下逮今世，得三十五人诗三百余首，编成《兴化方外诗征》付梓，延当代语文教育专家夏丏尊先生作序。余稿《中国佛教人名大辞典》、《清代佛教年鉴》、《清代佛教纲要》、《泰县佛教通志》、《比丘尼创著集》、《比丘尼表彰集》、《比丘尼轶事丛考》、《夹山志》、《回龙山志》、《玉佛寺志》、《圆通庵志》、《佛塔考略》、《异类法缘记》、《护生原理》、《碧岩吟稿》等待梓。震华法师望重缁林，著作等身，大都于漫天烽烟的抗战中写成，艰苦备尝，矢志焜燿雪山事业。七七事变时犹在上海法宝馆录稿，终年伏案，积劳成疾，仍勉力握管，以致一病不起，民国三十六年丁亥（1947）即溘然长逝，未届不惑竟英年夭谢，诚佛门股肱之丧也，可慨也夫！

        桑门吟席赋诗颂震华法师者颇不乏人。如南通曼陀上人诗：“不朽功随事业成，峥嵘万古仰名英。新编独出传心印，祖史重光赖笔耕”。泰县雪烦上人诗：“竹院潜修十数年，著书教学结人缘。等身存稿续僧史，法苑如师岂偶然”。邑人柳肇嘉（贡禾）诗：“丹铅照影摇江海，媲美词仙隐石公”，以著《清梦轩诗余》的象山石隐庵了璞与震华相比况。震华法师不愧为当代佛门太史公！
        为一邑撰灯史，神州之大，绝无仅有，若有，则自《兴化佛教通志》始。兴邑好礼佛，名刹如林，唐制宋遗，缁流如骛，僧尼云集。在城有九家丛林，入乡有四方古刹，均设有戒坛，为境内外僧徒受戒。明末清初兴邑禅律诸宗各立门庭，人才济济，冠冕一时。邑中纪念弥陀、观音道场尤多，可以说：家家弥陀佛，处处观世音。据民国二十五年兴化佛教会调查统计全县城乡大小寺庙（院）共609所，僧尼人数合计2625人。兴化乃僻处淮海一隅的蕞尔弹丸小邑，其寺庙之多，竟然超越崇礼佛教、大兴佛寺的南朝统治中心金陵，“南朝四百八十寺，烟雨楼台未免相形见绌，不亦伟乎！
        兴化梵宇林立，僧尼麇集，有其历史背景。据《三国志·刘繇传》载：献帝兴平间下邳相丹阳人笮融“大起浮屠祠，以铜为人，黄金涂身，衣似锦采，垂铜盘九重，下为重楼阁道，可容三千余人，悉课读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道。由此远近前后致者五千余人户。每浴佛，多设茶饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食且万人，费以巨亿计。”江苏有佛教远在三国以前，嗣后，孙吴统治江南，大兴佛寺。南朝梁武帝好佛，佛教风靡一时，不胫而走，自金陵、京口而延至广陵、彭城，建寺铸像，大起浮屠，课读佛经，日盛一日。万历进士、历官工部郎中、广西左布政使、福建诗坛领袖谢肇淛在其笔记《五杂俎》中载佛教之盛况：“释教殆遍天下，琳宇梵宫，盛于黉舍，唪诵咒呗，嚣于弦歌。上自王公贵人，下至妇人女子，每谈禅拜佛，无不洒然色喜者。”兴化民情纯朴，释氏侧身其间，宣传佛化，群石皆为点头，欣然乐从，崇信释氏。豪门别业、深深庭院多设佛堂，僧尼初则结茅为庵，继则广为莲宇，自范仲淹至魏源—宋元明清历任邑侯—皆妥为护法，襄助而不遗余力，光大佛门。“天下名山僧占多”，而“兴化无山，其间菜畦、瓜圃、雁户、渔庄颇得画家平远之意，一村一落必有茅庵精舍，为高僧隐流梵修栖息之所”（郑夑《自在庵记》）。既无名山胜境可供游览，若舍“曲径通幽处，禅房花木深”的古刹，聊资点缀，几涉足无地。故乡先贤集中里门之作，常与香火为缘，晨钟暮鼓常伴青灯黄卷，儒释水乳交融而相得益彰，佞佛蔚然成风，望族寒门皆有子弟祝发为僧者，乡宦缙绅有舍宅为寺者，有施田助香火者，有终年捐油助青焰炤人的佛灯长明普照者，随缘得福乐善好施者比比皆是。诵经念佛、释忏放焰口遍及闾阎，梵呗之声不绝于耳。有古朴萧寺，亦有轮奂梵宫，融宫殿与园林为一体，除少数尚具唐代遗风外，多为明清寺院庵观建筑，无山依而傍水者多。
        震华法师撰志前，除借观邺架博采群书外，辄往邑中各寺搜罗曩昔佛教文献，或残碑，或断简，或破卷，或劫灰。视为鲁殿灵光，珍逾拱璧，虽席地抄写亦乐此不疲，间浮一苇于四乡，足迹所至莫不访录。至梵宇之创修，衣钵之源流，经典之收藏，以及缁素诗文、函札，靡不博考而成十卷十目，裒然成集。事必有征，语无附会，洋洋十数万言，可以绍往绪而诏将来。
       《兴化佛教通志》专记“昭阳古邑”兴化的教源、法要、梵宇、僧彦、尼范、居士、信女并为之作志立传，广泛搜罗有关佛教的序跋、碑记、塔铭、诗什及遗闻、逸事，董而理之，汇而纂之，成一方之专史，俾古德嘉懿重见于志乘，为桑门灯史独辟蹊径，自成一家。此志详细记载了自唐宋历明清至民初古刹名蓝的建筑与雕塑，高僧大德的业绩与才华，禅林掌故与佛门佳话，致仕显宦、巍巍硕彦与耆宿缁英的方外交，及缁素名人之辞翰，甚至梵宇楹联，以补邑乘之略，备僧史之遗，为地方佛教作一总稽考。补缺、参谬、详略、续无，成为方志不可或缺的姐妹篇，丰富和充实了昭阳古邑的历史文化底蕴。

       此志主要特色为：
       一、寺（庵）以僧（尼）兴，僧（尼）以寺（庵）显，记载寺（庵）之兴废，皆突出高僧（尼）大德的功德。如莲峰兴时思寺等。
       二、儒佛相依，相得益彰，突出、彰显佛门中诗书画之卓有成就者，如详记莲溪学画、作画，记录诗僧、画僧与乡宦硕儒结支许之好，如记法华诗社、一瓣斋诗社、沧浪诗社，载吴甡与石奇、郑燮与弘量过从甚密。
       三、一切以佛门为依归，详细记载清初诸帝顺、康、雍、乾对兴邑高僧大德木陈、雨山、具宜、天慧、弘量的优重，对有功于佛门的邑宰、邑人皆录以入志。如康熙时邑宰张可立有功龙珠院；明清之交邑绅黎希淳筑普润庵，迎石奇禅师掩关（即坐关，佛教徒闭门静坐，以求觉悟。为期至少七天，长则不限）其中。
       四、厚今薄古，对唐宋史实记载从略，对明清史实记载尚详。如对唐制宋遗寺院一笔带过，明清寺院则详记其沿革、建筑、佛像乃至匾额、楹联等。
       五、按兴化地理环境的特色，突出水寺风光的记载，如瓢庵。
       震华法师编纂的《兴化佛教通志》属于私家著述的史书，可与正史、方志相辅相成。上世纪四十年代，昭阳古邑兴化野史凡三部，除《佛志》外，尚有阮性传编纂的《兴化县小通志（抄本）》、金栻编纂的《重修兴化县河渠志纂稿（上、下·抄本）》，以《佛志》影响最大，价值最高。
       笔者曾于2009年第二期《江苏地方志》发表《阮性传与＜兴化县小通志＞》一文，此志不日将有校注本梓行问世。