周敬王六年（前514），伍子胥奉吴王阖闾之命，“相土尝水，象天法地”，在姑苏山东北三十里,选地设计建造了周围四十七里的阖闾大城，也就是今天的苏州城，到2012年已有2526年的历史。阖闾大城陆门八、水门八,东曰娄门、匠门,南曰蛇门、盘门,西曰胥门、阊门,北曰平门、齐门。世称“阖闾大城”。

别名是人物或者城池、地区正式规范名称以外的名称。“阖闾大城”堪称苏州的第一个别名。唐白居易《登阊门闲望》诗中就有:“阖阎城碧铺秋草,乌鹊桥红带夕阳。”说明白居易也知道苏州旧称为“阖闾大城”。

在漫长的历史长河中，随着时间的演进和各代王朝的兴衰更替，苏州除了名为“阖闾大城”外，还曾经拥有过繁多的城名，有吴、句吴、会稽、吴郡、吴州、苏州、平江等；苏州还有别称吴都、吴门、吴中、吴县、吴会、东吴、长洲、茂苑、姑苏、吴下等。

“苏州”比“姑苏”晚名811年

梁太清三年（549），侯景叛乱，攻占吴县，改吴郡为吴州。大宝元年（550)二月，复改吴州为吴郡。陈后主祯明元年（587），析扬州地置吴州，治吴县，吴郡隶属吴州。隋开皇九年（589），隋平定江南灭陈，废吴郡，取城西姑苏山为名，立苏州。苏州得名自此始。让我们来算一算，从秦王政二十五年（前222）置吴县，到隋开皇九年，其间是811年，“苏州”比“姑苏”得名晚多了。

隋大业元年(605)，复改苏州为吴州。大业三年（607），又改吴州为吴郡。唐武德四年(621)平定江南，改吴郡为苏州。用“苏州”为名的出典是夏代有位很有名望的谋臣叫“胥”，不仅有才学，而且精通天文地理，因帮助大禹治水有功，深受舜王喜欢，把江东册封给了胥。“胥”字不常用，就改用一个读音相近的“苏”。“苏”的繁体字写作“蘇”，代表有草、有魚、有禾，象征鱼米之乡，于是“姑胥”就变成了“姑蘇”。宋范成大《吴郡志》云：“姑苏山，一名姑胥，又名姑余。连橫山之北，古台在其上。”“蘇州”、“姑蘇”一直沿用至今。区名源于城名。

根据城乡一体化发展趋势，经苏州市委研究决定并经江苏省政府报国务院批准，《省政府关于调整苏州市部分行政区划的通知》（苏政发〔2012〕116号文件）撤销苏州市沧浪区、平江区、金阊区，设立苏州市姑苏区，以原沧浪区、平江区、金阊区的行政区域为姑苏区的行政区域。此前，苏州除了辖有沧浪区、平江区、金阊区外，还有吴中区、相城区、苏州工业园区、虎丘区（苏州高新技术开发区）、常熟市、张家港市、吴江市、昆山市、太仓市。

苏州建城就有平门。北宋政和三年（1113），升苏州为平江府。治吴县，长洲（今苏州市）。辖境相当今江苏苏州及张家港，太仓，吴县，常熟，昆山，吴江等市和上海市。北宋政和三年及元末，苏州曾经一度称为“平江城”。

苏州以“平江”为城名有两说。一为宋开宝四年（971），南唐去国号改为江南国，开宝七年宋谕吴越伐江南，八年，宋以吴越孙承佑为平江节度使，意在平定江南。一为地理之说，苏州地势低洼，城东娄江水势平缓，地与江平。平江地区河网密布，地下水位在1～1.5米之间，为较老的湖积平原；第四纪沉积厚度只有150～190米，地面标高只有3～4米，故称平江。此说可以南宋绍定二年（1229）李寿明主持刻绘的《平江图》为证。《平江图》是中国现存最大最完整的古代碑刻城市地图，刻绘了宋代平江城的平面轮廓和街巷布局，详绘城墙、护城河、平江府、平江军、吴县衙署和街坊、寺院、亭台楼塔、桥梁等各种建筑物，其中桥梁多达359座，河道20条，庙宇、殿堂250余处。

吴中，曾经泛指春秋时吴地，也指苏州地区。“吴中”始见于《史记•项羽本纪》：“项梁杀人．与籍避仇于吴中。吴中贤士大夫皆出项梁下。每吴中有大繇役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟，以是知其能。遂举吴中兵。使人收下县，得精兵8000人。梁部署吴中豪杰为校尉、候、司马。”翻译成白话文就是“项梁杀了人，和项籍到吴中躲避仇家。吴中有才能的士大夫都比不上项梁。每当吴中有大规模的徭役和丧葬，项梁常常主持办理，暗中用兵法部署调度宾客和子弟，因此了解了每个人的能力，于是起用吴中兵丁反秦，占取会稽郡所属各县，获得八千精兵，扩充队伍。项梁委任吴中豪杰为略次于将军的军官、管理军中事务或执行军法的官吏。”

春秋战国始姓吴

对于春秋时期的划分，历史学家一种认为是公元前770～476年，另一种说法认为是公元前770～403年。吴、句吴都是中国周代诸侯的国名，在今江苏省南部和浙江省北部，后扩展至淮河下游一带；同时也指国都吴（今苏州）。“吴”相传出于《史记?吴太伯世家》：“吴太伯、太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄出。季历贤，而有圣子昌。太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不同用，以避季历。太伯奔荆蛮，自号句吴。”至十九世孙寿梦称王，据有今江苏、上海大部和安徽、浙江一部分，建都于吴（今苏州市）。传至夫差，于公元前473年为越所灭。

春秋末，周天子势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”；另一说认为春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。其中吴王阖闾据有吴国。由此延伸，春秋吴国的都城“吴”，又称“吴都”。南朝•宋•鲍照有《舞鹤赋》：“入卫国而乘轩，出吴都而倾市。”即使到了今天，苏州亚细亚影视娱乐有限公司2009年拍摄的40集电视连续剧《风雨雕花楼》，还是把苏州称之为“吴都”。

同在春秋时期，苏州还有一个名称叫“吴门”。“吴门”这个名称一直流传到了宋、元、明、清。宋?张先的《渔家傲?和程公辟赠别》词可以佐证：“天外吴门清霅路，君家正在吴门住。”从周代至今，苏州历代名医辈出，有记录的名医千余家，其学术成就独树一帜，形成了颇具特色的吴门医派；明代中期，出现了蜚声中外的绘画派别“吴门画派”；“吴门医派”和“吴门画派”均称“吴派”。其原因是苏州为古吴都城，有“吴门”之谓。清?侯方域《司成公家传》：“初，文相国震孟为吴门孝廉，年五十馀，老矣。”中国同盟会会员沉砺《吴中杂咏•之一》也有：“仗剑轻生慷慨歌，湛庐飞去近如何。要离冢外五人冢，犹占吴门侠气多”之句，以“吴门”代称苏州。

长寿吴县2222岁

秦王政二十五年（前222），秦国平定楚国江南地区，实行郡、尉分治，以归吴越之地置会稽郡（今苏州大部），并置吴县，其郡治、县治均设于吴国故都（今苏州城）。今苏州，始称吴县。

公元前221年，秦灭六国，分全国为36郡，会稽郡不变。

西汉时，苏州出现了一个新名称，把会稽郡和吴县连称——“吴会”。清赵翼有《咳余丛考•吴会》：“西汉时会稽郡为吴、会二郡，时借以郡县连称，故云吴会。东汉分会稽郡为吴、会稽二郡，合称吴会。《后汉书•蔡巨传》曰：“亡命江海，远迹吴会。”

东汉永建四年（129），会稽郡一分为二，以原会稽郡的浙江（钱塘江）以西部分设吴郡，仍以吴县为首县，治所在原会稽郡的治所吴县（今苏州）。会稽郡治迁山阴（今绍兴）。唐•武则天万岁通天元年（696），割吴县地置长洲县，与吴县同城划境分治，西为吴县，东为长洲县。清雍正二年（1724）析长洲县置元和县，三县同城而治，吴县辖地未变。

中华民国元年（1912）1月，依《江苏暂行地方制》将吴县、长洲县、元和县合并为吴县；11月，吴县依“暂行市乡制”，凡地方行政区划5万人以上设市，不足5万人设乡，分全县为7市21乡，城厢称苏州市。17年，实行县、市分治，12月，吴县从城区划出，成立苏州市政府，所属城厢及附郭划分为7个区。19年5月16日，撤苏州市，苏州市又并入吴县。20年1月，吴县将原苏州市区划分为3个城厢区。第一区在城北，第二区在城南，第三区在城外。23年，城厢3个区又合并为一个区，即吴县第一区。28年3月，汪伪吴县政府又将城厢分为3个区。34年9月2日，吴县恢复民国26年前的建制，城厢为第一区，下设72个镇。36年，吴县城区改划为13个镇。

1949年4月27日，中国人民解放军解放吴县，划吴县城区及近郊为苏州市。1951年2月划吴县部分区域设苏州市城东、城西2区，1995年6月撤消吴县，设吴县市（县级），2000年12月撤消吴县市，分设苏州市吴中区和相城区。吴县这个行政区划名，从秦朝至今一直用到了2000年，“享年”2222岁。 　　　　

以吴传吴不离吴

三国时，吴国因地处江东，所以亦称东吴，或泛指太湖流域，也可仅指苏州。唐•陆龟蒙为吴县人，曾写有“已报东吴政，初捐左契归，天应酬苦节，人不犯寒岁”。

苏州还有一个名称叫“吴下”，也泛指吴地。《宋书•隐逸传•戴颙》：“勃疾患，医药不给。颙谓勃曰：‘颙随兄得闲，非有心于默语。兄今疾笃，无可营疗，颙当干禄以自济耳。’乃告时求海虞令，事垂行而勃卒，乃止。桐庐僻远，难以养疾，乃出居吴下。吴下士人共为筑室，聚石引水，植林开涧，少时繁密，有若自然。”说的是谯郡铚县人戴颙，十六岁时父亲去世，戴颙悲痛欲绝，因此长年疾病缠身。桐庐县地理位置偏远，不利于养病，于是戴颙到“吴下（苏州）”去居住，吴下（苏州）的读书人合力为他建造房屋，聚石成山，引水成流，栽植树木，开挖沟渠，不久，林木便生长得郁郁葱葱。于是，戴颙在这里研究庄子思想，并著书立说。

明?高启《修忠佑祠疏》：“号虽著於江东，祀已传於吴下”。清•冯梦龙《东周列国志》第一百三回：“乃不辞而去，东奔吴下，隐于五湖之间”。清•叶廷琯《吹网录•虎邱贺方回题名》：“﹝贺方回﹞以尚气使酒，不得美官，悒悒不得志，退居吴下”。

“长洲”非常州“茂苑”真茂苑

苏州古称“长洲”。往往由于读音相同，有人误听“长洲”为“常州”，更何况常州还有雪堰阖闾城之说。而苏州古称“长洲”，至今有实际地名为证。在苏州古城区的乌鹊桥西，有条长洲路，东起平桥直街，西沿第三横河折北，于仓桥东堍与泗井巷相连。明洪武元年（1368），长洲县署置此，故称长洲县，民国初改今名。比这更早的说法是长洲得名于境内有古长洲苑。晋?左思在《吴都赋》里已经提到了“长洲”之名：“造姑苏之高台，临四远而特建，带朝夕之濬池，佩长洲之茂苑”。“苑”是古代养禽兽、植林木之地，多指帝王花园。“茂苑”为古苑名，又名长洲苑，遗址在今苏州市西南隅，后曾作苏州代称。武则天万岁通天元年（696）长洲县在吴县东部，与吴县同城而治，同属于苏州管辖。唐•白居易《初到郡斋寄钱湖州李苏州》诗曰：“霅溪殊冷僻，茂苑太繁雄。”明?文徵明也有《次韵履仁春江即事》诗曰：“洞庭烟霭孤舟远，茂苑芳菲万井明。”唐天宝元年(742)，苏州又改为吴郡。长洲县属之。