诸葛亮说南京“龙蟠虎踞”，主要是根据南京的山势。宋代《景定建康志*山川志序》说得好：“由钟山而左，自摄山、临沂、雉亭、衡阳诸山以达于东，又东为白山、大城、云穴、武冈诸山以达于东南，又东南为土山、张山、青龙、石硊、天印、彭城、雁门、竹堂诸山以达于南，又南为聚宝山、戚家山、梓潼山、紫岩、夏侯、天阙诸山以达于西南，又西南绵亘至三山而止于大江。此（诸葛）亮所谓龙盘之势也。由钟山而右，近之为覆舟山，为鸡笼山，皆在宫城之后。又北为直渎山、大壮观山、四望山以达于西北，又西北为幕府、卢龙、马鞍诸山以达于西，是为石头城，亦止于江。此（诸葛）亮所谓虎踞之形也。其左右群山，若散而实聚，若断而实续……”

       南京的山，其实不少并不是“山”。少数最高的山，也不过只是一些海拔在300米以上的低山，如钟山、老山、横山等；更多的“山”，只是海拔在300米以下的丘陵，如覆舟山、清凉山、狮子山、幕府山、燕子矶、栖霞山、将军山、汤山、牛首山等；还有一些“山”，更是高度不大、顶部平缓、呈现条状的岗地，如雨花台、梅花山、鼓楼岗、五台山、冶山等。

       就是这些极不起眼的低山、丘陵、岗地，如果临空俯视便现龙腾虎跃之形，使南京具有一般城市所没有的独特雄姿。无论是从大处着眼，南京城内外所有的“山”势分布，还是从小处来看，紫金山与清凉山的对峙，都有一种龙吟虎啸的气魄。

       钟山，犹似龙盘，成为南京的象征。有三个高峰，东西向列如笔架，主峰北高峰居中，最高峰海拔448.9米，为南京市最高峰；第二峰居东，为小茅山；第三峰居西，为天堡山。钟山，古称金陵山，因2300多年前楚威王在石头山（即今清凉山）筑金陵邑城而得名。汉代称钟山，因古时风水先生称此山为龙脉，王气所“钟”之处，即王气集中积聚的地方，故名钟山。三国东吴孙权为避曾祖孙钟之名讳，因东汉末年秣陵县尉蒋子文追逐盗贼，战死于此山，后又葬于此山，老百姓传说他死后成神，在此建蒋王庙，遂改名为蒋山。东晋元帝司马睿渡江南下时，望见此山紫气氤氲，就称之紫金山，还有简称“金山”的。以科学眼光视之，钟山多紫红色的砂页岩，含云母矿物，经阳光照射，便有紫金色光芒；亦有人认为山上曾栽种紫金楠木，故称紫金山。到了南朝，因钟山地处南京东北，曾名“北山”。明初，朱元璋建孝陵于此，一度称之为神烈山。南京人最喜欢叫的名称还是钟山和紫金山，似乎认为钟山是它的学名，而紫金山则是它的俗名，含有亲切意味的小名。

       古代钟山，名胜古迹比较集中。清代金陵四十八景之中，钟山占有其三，即钟阜晴云、灵谷深松、商飙别馆。今日钟山，仍然是南京首席风景区。新金陵四十景中，风景区内有“中山伟陵”、“植物阆苑（中山植物园）”、“灵谷松风”、“孝陵烟岚”、“梅岭暗香（梅花山）”、“紫峰神镜”（紫金山天文台）等景观。

       紫金山因为是龙脉，她的支脉，西延至太平门外，就叫做“龙膊子”；再西伸至太平门内，隐然隆起，如圆釜，名叫龙广山，古称龙尾坡，今称富贵山。

       进城再西，叫九华山。九华山，因为山形犹如倒显的木船，初名覆舟山，美称龙舟山，亦名龙山。南朝刘宋元嘉年间，因北侧湖中发现黑龙，湖名改称“玄武”，山亦随之而称玄武山。因玄武湖曾名真武湖，此山也曾名真武山。后因山之南麓建有小九华寺，遂名小九华山，简称九华山。山上，今有玄奘寺、三藏塔。“九华丹青”，是新金陵四十景之一。

       九华山再西为鸡笼山，亦因山侧之玄武湖曾经有黑龙出现，也叫过龙山。之所以叫鸡笼山，是因为山势浑圆，形如鸡笼。南朝齐武帝经常到钟山去射野鸡，每次清晨途经此处，就听到鸡叫的声音，这一带土坝所在又叫鸡鸣埭。明朝初年，山上设钦天监观象台，称山为钦天山。后来，明太祖朱元璋亲自选中鸡笼山麓，建造国子监，又嫌鸡笼山名不好，便改名鸡鸣，激励国子监监生“晨兴勤苦”。清朝初年，在山上重建北极阁，老百姓干脆就叫此山为北极阁了。山顶有气象台，东坡有鸡鸣寺。“鸡笼云树”、“凭虚远眺”（鸡鸣寺中有凭虚阁），都被列入清代金陵四十八景。新金陵四十景则列为“鸡鸣春晓”。

       南京民间传说，九华山原来是只危害百姓的蜈蚣精，被人恨死了。南天门报晓的金鸡知道后，偷偷地下界来为民除害。金鸡、蜈蚣在天空一番恶战。金鸡的啼叫，克制着蜈蚣的毒雾。最后，蜈蚣倒下了变成了九华山，金鸡中毒太深，倒下了化作一座岩石，立在北极阁东头，紧紧盯着蜈蚣精（九华山）不放。这就是老百姓眼中九华山和鸡笼山的来历。

       南京城西最有代表性的山，即清凉山。清凉山，古代长江西移之前，山临江滨。旧志记载，山环七里一百步，缘大江，南抵秦淮口，为军事重镇。今志记载，海拔63.7米。山名变换较多，初名石头山。相传古代有一游客，从江北来，一路上见山不见石，到了这里才看到石头构成的山，便称之为石头山，又名石首山。周显王三十六年（前333），楚威王灭越，在此置金陵邑，即石头城，山又有石城山的名称。南唐时，将在幕府山的清凉寺移此，山始名清凉山。

       清凉山的历史可以分为两段，形象亦随之而变，截然不同。在长江缠绕山麓而过的很长一段历史时期里，清凉山作为险关要隘，都是南京的英勇卫士。自东晋在此建都，便成为军事重镇。南京城区建置之始，是置金陵邑，在山上筑石头城，始于此。南京得名金陵，亦始于此。南京誉为“虎踞龙盘”，还是始于此。由于地形险要，古代在这里发生过许多重要战事。长江西移之后，清凉山也就脱下了战袍，脱胎换骨，成了翩翩文士。众多学者文人在此地区营造园墅，如清代文史学者丁雄飞的别墅心太平庵、思想家史学家魏源的别墅小卷阿、学者薛时雨的园墅薛庐等；众多文人在此聚会、吟咏，产生了众多佳作。“石城霁雪”、“清凉问佛”，被列入古代金陵四十八景；“石城虎踞”、“清凉扫叶”，被选入新金陵四十景之中。

       清凉山北为四望山。四望山，周回3里，海拔43米，虽不甚大，亦不甚高，但是，山势崭绝，古代又少高层建筑，足供远眺，故名“四望”。民国时期，因山坡布置“忠孝仁爱信义和平”八字而得名八字山。

       再北为狮子山。狮子山，周回12里，海拔77米。据传晋元帝司马睿渡江初来江南时，见此山岗岭绵延，远接石头山，不禁惊叹：“真江上之关塞！”就把它比作北地的卢龙山，即今河北省长城线上的卢龙塞，因而此山古称卢龙山。狮子山，则是明朝开国皇帝朱元璋亲自定下的名称。元朝末年，朱元璋曾在山下江中大败兵力强于自己数倍的陈友谅水师。称帝后，洪武七年（1374），朱元璋再次登临卢龙山，越加意气风发，不禁百感交集，在他的眼中，卢龙山与其说蜿蜒如龙，不如说更像威武雄壮的狻猊（即狮子，亦说为传说中的神兽），于是，赐名狮子山。此山西临大江，自古为扼守南京的天然屏障。宋朝，这里还驻扎着水军。南宋绍兴三十年（1160），大臣虞允文在采石矶大破金兵之后，回归南京，曾系舟江岸，三宿于狮子山余脉岩下，宋人题名为三宿岩。“狮岭雄观”、“三宿名岩”，古为金陵四十八景。2001年9月，在此建成气势恢宏的阅江楼，圆了600年来朱元璋的建楼梦。狮子山景区还有众多的人文景观和历史遗迹，山巅有孙中山观江亭、古炮台遗址、地藏寺；山坡有徐达将军庙、玩咸亭、狮林碑刻；山麓有静海寺、三宿岩、天妃宫……

       南京的山，低矮而多，少仙而多神，招引着历代诗人，吟诵不绝，让古老的城市始终生气勃勃。