渚,意为“水中可居住的小洲”。北渚,位于江阴市马镇,与惠山区堰桥街道隔着高铁线路相望,南、北、西三面环水,水波萦绕,渔舟荡漾,因而得名。位于北渚的北渚老街历史悠久,最繁华时更是被称为“小上海”。

老街老桥多

北渚老街形成于南宋庆元年间,以老街为中心形成集镇。在宋元明清,都是马镇地区的重要集镇之一。穿过一片民居来到老街的最东端,一座古桥映入眼帘,这便是北渚一道有名的风景:青龙桥。桥的上方,列车飞驰而过,对面则是堰桥。据介绍,青龙桥建于明朝正德年间,最初为木结构桥,经过多年的风雨后变得残破,于清朝乾隆年间重建。此后又经过后人不断修缮,最终变为现在的模样。

奚近仁是北渚当地居民,钻研当地人文历史,北渚老街的手绘地图便是出于他手。据其介绍,青龙桥下为青龙浜,河道蜿蜒,在过去首尾各有几个小河浜,如同一条龙的头尾和四爪,因此得名。青龙桥则是因为横跨青龙浜,整体又是由青石筑造,因此取名“青龙桥”。北渚能够成为无锡与马镇之间的重要通道,青龙桥功不可没——“既可以水路去无锡,也能够通过青龙桥从陆路走。”

河上还有一座义成桥,同样是连接着锡澄两地。据记载,义成桥原名义仁桥,原为木结构桥,后毁于清朝咸丰十年,现存的桥身为重建的,并更名为义成桥。义成桥的路边建有一亭,供往来行人商贾中途休息。奚近仁说,走在老街上,还会遇到不少老桥,名字都与当时的营生或位置有关,如鱼行桥、祠堂桥、纱桥,一看就能够知晓桥边有什么。

曾是繁华的“小上海”

奚近仁已年过八旬,但是说起北渚老街时就会变得神采奕奕,有着说不完的话。据其介绍,最初的北渚老街已毁于战火,如今所看到的是清朝末年重建后的样子。有别于其他的老街巷,重建后的北渚老街在整条街上安装了遮雨棚,即使雨天,来往的商人、市民也能如常逛街。这过街棚,直到二十世纪五六十年代才在改造中拆除,不少当地居民对此还有印象。

北渚老街曾被称为“小上海”,自然是繁华无比。在老人的口述中,昔日的老街用小青砖铺设,街上百业兴旺,南货店、药材店、米行、铁匠铺、茶馆、书场等等,近百家店铺列在老街两旁,每月都有苗猪集市。在东街的叶家弄开有茧行,春秋两季肩挑船载成了北渚一道风景线。每年农历三月二十的北渚集场,更是商贩云集,游人如织。

老街有名校

“东边是中学部,西边是小学部……”对北渚人来说,曾经的博仁中学是绕不过去的记忆。1947年,北渚旅沪商人奚萼衔、奚仁根回乡筹办了博仁中学,在之后很长一段时间内,博仁中学都是江阴的名校,吸引着青阳、祝塘、锡北地区的学子来此求学。博仁中学旧址位于青龙桥北,主体建筑依然保存完好,能够看出原先的轮廓和后来改造的痕迹,在庭院里,几棵老树还静静地伫立。

今日的老街,不复当年的盛况,只有角落里惊鸿一瞥的小小门洞,还在展现着老街曾经的风情。与青龙桥咫尺之间,和谐号在上方飞驰而过,历史与现代在这一刻完成了交汇。