虎是中华民族原始先民崇拜的图腾物，长期以来，人们对虎充满敬畏崇拜之情，它一直被当作是威武、勇猛、雄健的象征。虎的躯体色彩斑斓，在视觉上具有震撼人心的效果，额头正中还有汉字“王”的纹样，因此又被视为权力和力量的象征，是中国人心目中的“百兽之王”。中国是虎族故乡，也是虎文化最兴盛的国家。虎在中国生肖中排位第三，虎年象征着力量、生机勃勃。

双虎首形玉璜 新石器时代

从古至今，虎的艺术造型丰富多彩。进入青铜时代后，虎的造型更具艺术性，有的还具有实用性。商周时期的青铜器装饰上，有很多虎的图形，不论是写实或是图案化，都是造型各异，精美绝伦。

伏鸟双尾青铜虎 商

金箔虎 三星堆

由于虎的形象威猛雄壮，所以就成为军事的象征。春秋战国时期，出现了专用于调兵遣将的虎符。虎符用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，调兵遣将时需要两半严丝合缝拼合在一起方能生效，这就叫“合符”，也就是现代汉语中“符合”一词的来源。虎符在古代战争中曾发挥了重要的作用，也发生了很多与其相关的故事。《史记》中记载，公元前257年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵国平原君因夫人为魏公子信陵君的姐姐，于是求援于魏王及信陵君。魏王派老将晋鄙率10万大军救援赵国，但因畏惧秦国的强大，又命令晋鄙驻军观望。信陵君无忌与魏王夫人如姬密谋，使如姬在魏王卧室内窃得虎符，并以此虎符夺取了晋鄙的军队，接着大破秦兵，救了赵国，这就是成语“窃符救赵”的来历；西安出土的秦杜虎符的背面刻有嵌金铭文40字，记述调兵对象和使用范围，制作极为精巧，是珍贵国宝级文物；明清两代武官补服图案，也有虎的形象。

杜虎符 战国

虎是军事、军人的象征，因此《水浒传》中商议军机大事的地方就叫“白虎节堂”；古人把那些能征善战的人比作“虎将”。最精锐的部队称“虎贲”。《三国演义》中关公、张飞、赵云、马超、黄忠称“五虎上将”，而曹操的名将许褚被称“虎痴”。

秦汉之际，朱雀、玄武、青龙、白虎的“四神”形象广泛出现在壁画、绘画、石刻、画像砖上，其中的白虎有着西方、五行中的金以及秋天等丰富含义。虎纹瓦当中，白虎在有限的当面中左右腾挪、动作奔放，并未受到空间的限制，表现出自由的动态与空灵、飘逸，但是也不缺乏力量感，充满秦汉时的阳刚、雄健之气。

青瓷虎子 三国 吴

陶白虎纹瓦当 汉

狮虎纹金牌饰 战国

唐宋以后的绘画中，以虎为题材的佳作层出不穷，在雕塑、陶瓷、金银器等艺术门类中，以虎为原型的艺术品的纹饰、造型更加丰富。千百年来，人们从畏惧到敬重，再奉为神，相信它具有超自然的神力，在民间文化中，虎是正义、勇猛、威严的象征，虎被赋予了强烈的色彩和文化寓意，在家中张贴虎年画，有祈福辟邪的吉祥寓意，除夕门上画虎，是比钟馗、秦琼和尉迟恭来得更早的门神，这种风俗，开了中国民间年画的先河。此外，在民间虎的吉祥纹饰还出现于剪纸、皮影戏、陶泥、面具、壁挂以及各种饰件之中，民间美术品虎的形象除了威猛之外又平添了几分活泼可爱，成为最有影响力、最接地气的中国文化符号之一。

老虎皮影

历来与虎有关的典故、成语、谚语很多，如虎虎生威、生龙活虎、龙腾虎跃、卧虎藏龙、如虎添翼、降龙伏虎等。其精进直前的精神，对今天的我们仍有激励作用，同时，虎也成了我们今天社会进步、经济腾飞、文明昌盛的某种象征。

剪纸

作者单位：南京市江宁区博物馆