2023年10月,位于江苏省淮安市生态文旅区的大运河板闸遗址公园对市民开放,这不仅是大运河文化带建设的重点项目,也是淮安大运河百里画廊建设的引领示范工程。“板闸”顾名思义是用木板建造的水闸,遗址公园中的板闸却明显是一座石砌水闸。这是什么原因呢?

明永乐年间,随着都城从南京迁到北京,从经济发达的东南地区运输粮食物资到北京成为必须。因此,明成祖朱棣任命平江伯陈瑄为漕运总兵官,驻节淮安,主持全国的漕运事务和大运河贯通。当时,运河到淮安遇到梗阻,即运河与淮河(黄河)并不相通,南来的漕船和民船从运河进入淮河只能进行“盘坝”,即通过人力,将整艘漕船拖拽过坝进入淮河,不但费时费力,而且十分艰险。

明代开凿清江浦河和修建清江浦五闸的陈瑄

为了解决这个难题,明永乐十三年(1415),陈瑄组织军民开凿了清江浦河。从此,南来舟船避免了“盘坝”之苦,可以从清江浦河直接进入淮河。为了调节水位,明永乐十四年(1416),在清江浦河上梯次兴建了移风、清江、福兴、新庄四闸保持水位平稳。明永乐十五年(1417),因为清江浦四闸节水能力达不到要求,于是又在移风闸南二里处建了一道水闸。当时因为修建的时间仓促,用木板临时搭建,于是被称为“板闸”。

明《漕运通志》中的板闸位置图

板闸虽然容易建造,但远比不上石闸的坚固和功能多样。陈瑄在次年就将板闸改建为石闸,闸底仍为木板,人们叫板闸叫习惯了,仍称之为“板闸”。板闸之名虽然有些“名不副实”,但一直沿用了几百年。所以现在我们能看到的板闸遗址的本体是很明显的石砌,而不是板制。

板闸虽名为“板”但实际上是石砌

之后的两百多年,板闸一直发挥着节水济运功能,对保障清江浦河的平稳以及南北大运河的畅通发挥了重要作用。

板闸在使用了二百年后,至明末的崇祯年间,正河河道淤塞,板闸废弃不用。据谈迁《北游录》记载,清顺治十年(1653)时,自淮安西门“凡行十五里,抵板闸,闸废”。

板闸最终被埋于地下是在清乾隆三十九年(1744),黄河在清江浦东侧老坝口大决口,汹涌的黄河水携带巨量的泥沙冲入清江浦河,板闸被两米多的泥沙一次性淤埋下去,从此没有再复建,静静躺卧在土层之下,一躺就是200多年,甚至具体位置都无法确定。直到2014年10月,在里运河文化长廊建设的工程施工中,施工人员发现了板闸遗址。

板闸遗址公园

现在板闸遗址本体进行露天带水保护,前来参观的游客可以站在两侧的木栈道上,直接透过清澈的水面,一睹古板闸的历史原貌,领略中华古代水利技术的精湛与高超,品味“运河之都”的辉煌与显赫。