在古镇益林,有一条由西向东穿境而过的母亲河海陵河。据说,海陵河至今有几百年历史,古称海陵溪,上游起源于马家荡,下游流入射阳河,是阜宁境内罗桥、益林、东沟三镇的引排河道。

历史上,海陵河是益林豆油、豆饼等大宗物资外运和南北货集散的黄金水道,有“商贾云集之地,繁华兴旺之河”之称。

年少时的记忆里,海陵河是益林地区重要的水上运输通道。无论人们外出,还是货物运输,都从海陵河东进西出,南来北往。海陵河有“河泊万艘商船”的美誉。随着新时代交通事业的日益发达,海陵河的水上交通使命顺利完成。取而代之的是公路和铁路,但没有了水运和水上商贸,海陵河也好像没有了生机、没有了节奏。

进入新世纪,地方政府先后两次对海陵河进行改造,但都收效甚微。沿海陵河而生的华中银行、东海卷烟厂等一批红色遗存和轮船码头、耙头街等乡愁记忆也好像淹没在岁月的长河里。

悠悠的海陵河在等待、在期盼。

2023年,忽如一夜春风来,千树万树梨花开。经过半年多的调研,并充分听取方方面面意见建议,海陵河改造提升的重大项目——生态廊道修复打响了“发令枪”。在益林海陵河核心地段东至粮库桥、西至食品桥,全长1350米的战线上实施了河坡驳岸、黑臭水体整治、景观打造、绿化亮化等改造,达到了“一点一景,步移景异”的观赏效果,再现了海陵河“清清河边水,柳岸风光带”的自然生态。同时,对沿岸住户房屋进行改造提升,达到青砖小瓦,亭廊相通,大红灯笼高挂,别有一番韵味。

海陵河,流淌的不仅是“茶马古道”的风骨,更是绵延不绝的地方历史文脉。修复海陵河生态廊道,同时在海陵河沿岸修复华中银行、东海卷烟厂等红色遗址,传承历史文脉和红色基因,全面提升了益林古镇的自然、人文景观和红色印记。一派杨柳依依,河水潺潺,十里海陵河两岸,绿荫环绕,莺啭燕鸣,人与自然和谐共生的幸福画面呈现于世。

夕阳西下,晚霞斑斓。海陵河沐浴在余晖的彩霞中,人们三三两两地在河边漫步,悠哉!美哉!乐哉!

如果说,海陵河是益林盛世风雅的唤醒,那么沿河而生的海陵古街则是现代文明激活传统文化的向新。

海陵古街始建于明朝,盛于清朝。沿海陵古街而兴的一批红色印记和乡愁记忆,留有益林人挥之不去的岁月划痕。

古街东首有曾经红极一时的益林米厂,生产的大米、挂面曾经畅销国内各大中小城市。益林粮管所也有近十座大型粮食国库,是阜宁西南片的粮食储备基地。“大清邮局”“税收分局”“水龙局”“德华医院”等都是汇聚海陵古街的历史文脉。汇民旅社、东大饭店、海陵饭店、三八饭店、同庆楼等一批饭店,名闻遐迩。国营蔬菜商店、水食商店,生产经营的酱油、肉食品也是益林居民的生活必需品。鱼市口西侧印刷厂曾经是新四军华中地区的兵工厂。染浆坊、缝纫厂、煤球厂、玻璃厂、食品站都是当年叫得响、数得上的县属社办企业,而殷亮大糕、益林酱油、陶记饼店等一批百年老店生生不息,历久弥新。有“一条海陵街,半部益林史”之说。

走在曲径幽深的海陵古街里,感受古巷的肌理、文脉、烟火气息,触摸蛰伏在青砖白墙的旧时民居,似乎感到来过,便不曾离开。

为进一步保护利用好历史文化街区,2024年,采用“微改造”的“绣花”功夫,对古街进行修复保护,如今海陵古街已成为益林的“文化名片”“创业名片”“幸福名片”。

对话时空记忆、延续时代繁华,海陵古街承载着益林人民难以割舍的情怀。在这里“慢”步一程,时光的印记便一览无余。

海陵悠悠,岁月久长。她见证的不仅是一座古镇的变迁,更是一首时代的赞歌。