东晋很有名气的音乐家桓伊经常路过青溪和秦淮河边冬春之际，这一路上暗香浮动，清雅袭人梅花的香气沁入肺腑，于是他写出了笛曲《三调弄》，描写的是梅花结蕾、绽放和凋谢的三个过程后来，唐代知名琴家颜师古将它改编为琴曲《梅花三弄》。

关于笛圣桓伊，还有两个有趣的小故事。

《世说新语·任诞》载：

桓子野每闻清歌，辄唤“奈何!“

谢公闻之曰 :“子野可谓一往有深情。”

可见桓伊对音乐艺术的痴迷，成语“一往情深”也由此而来。

《世说新语·任诞》载：

王子猷出都，尚在渚下。旧闻桓子野善吹笛，而不相识。遇桓于岸上过，王在船中，客有识之者，云是桓子野。王便令人与相闻，云：“闻君善吹笛，试为我一奏。”桓时已贵显，素闻王名，即便回下车，踞胡床，为作三调。弄毕，便上车去。客主不交一言。

桓伊才兼文武，精通音乐，虽有赫赫战功和很高的爵位，但始终豁达随和，谦虚不骄。尽管这次偶遇，二人自始至终未曾直接交谈一言，但同为风流名士，二人惺惺相惜，造就了一段历史佳话。

只要听到优美的歌声，就会情不自禁地击节赞叹：“怎么这么好听啊！”当朝宰相谢安音乐修为极高，也不禁感叹其对音乐一往情深。能得到风流宰相谢安的嘉许，桓子野自然也是人中龙凤。桓子野名桓伊，子野为其小字，是东晋时期文武双全的儒将。“依有武干”，多次参与各州府军事，大司马桓温引为参军。当时前秦强盛，多次袭扰东晋边郡，朝廷选任桓伊为淮南太守，公元371年，前秦派王鉴及张蚝领兵救援据守寿春的叛将袁瑾，桓伊与谢玄联合击溃秦军，以战功封为宣城县子，又晋升为都督豫州诸军事、西中郎将、豫州刺史。公元383年，前秦苻坚亲率近百万大军南下攻晋，企图一举灭晋，桓伊与冠军将军谢玄、辅国将军谢琰一道大破秦军于淝水，从此彪炳战史，因功封永修县侯，加右军将军。桓伊虽屡立大功，却“性谦素”，从不居功自傲。尤其值得提及的是他还是位首屈一指的音乐大家，会作曲，唱的挽歌与羊昙唱的乐歌、袁山松唱的《行路难》辞，时人称为“三绝”；善吹笛，有“笛圣”之称，《晋书》记其“善音乐，尽一时之妙，为江左第一。”一日，王徽之所乘的船停泊在秦淮河边，正好桓伊从岸边路过。两人素不相识，性情放荡不羁的王徽之仍请人传话：“闻君善吹笛，试为我一奏。”桓伊虽官居高位，闻得传话却不愠不怒，得知邀其吹笛的王徽之是“乘兴而来败兴而归”的主人公王羲之五公子时，顿生惺惺相惜之情，静静下车坐在椅子上，为王徽之吹奏三调，吹罢起身上车飘然离去。相传吹奏之笛为东汉蔡邕制作的“柯亭笛”，所奏之曲为《梅花三弄》，名士、名器、名曲，天籁之音回荡在历史名河之畔，千古雅事。王徽之听得如痴如醉、如梦如幻，听完不置一言，凝神冥想，随后荡舟而去，两人自始至终没有交谈一句。后人把秦淮河边桓伊奏笛之处称为“邀笛步”。邀笛步，古称萧家渡，位置应在建康路淮清桥西南，有清户部郎中梅曾亮《秦淮夜泊》诗为证：“晨过杏花村，晚来桃叶渡，何处好停舟，前头邀笛步”。可惜邀笛步民国时期毁于战乱。

秦淮河，古名龙藏浦，是一条历史悠久的天然河流，与古城南京有着密切的联系。

秦淮河源有二流。一源于溧水东庐山麓的溧水河，一源自句容宝华山侧的句容河。两股水流，蜿蜒曲折，汇合于江宁方山脚下，然后折向西北，一直流入南京市区。

在城的东南又分两股，分别流经城内外，穿城流过的称“内秦淮”，环流城外的叫“外秦淮”。

▲秦淮河流域图

早在五千多年前，秦淮河两岸就一直为南京地区先民们繁衍生息的场所。到六朝时期，秦淮河下游两岸，已成为居民密集、市井相连的繁华之地。

历史上，南京地区的对外贸易活动，主要靠水上运输。河道宽阔的秦淮河，就是水上航运的重要场所。在军事上秦淮河也有着重要地位，它是保卫都城的天然险隘。

▲东水关旧影

▲西水关旧影

▲长干桥旧影

“内秦淮”蜿蜒十余里，从六朝起，就是南京最繁华的地区。东晋北方豪门望族南迁，为游览秦淮河，取南方渔舟之身，仿北方马车华盖之状，造出秦淮画舫。

▲夫子庙附近秦淮河画舫的旧影新貌

此后，“乘画舫，游秦淮”日益兴盛，“水上两岸人家，悬椿拓架，为河房水阁，雕梁画栋，南北掩映。每当盛夏，买艇召凉，回翔于利涉、文德两桥之间。”

古往今来，无数迁客骚人，曾到此游历寻迹，感叹“十里秦淮”的兴衰。

唐代诗人杜牧曾写下千古名篇《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”

刘禹锡有感于秦淮河畔乌衣巷的变迁，也曾写下脍炙人口的《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。” 

沧桑巨变，到了近代，朱自清、俞平伯笔下的《桨声灯影里的秦淮河》，依然描绘了秦淮河的繁华景象。

如今，“内秦淮”常被人们称作“十里秦淮”，特指沿岸分布东水关遗址公园、吴敬梓故居、桃叶渡、白鹭洲公园、江南贡院、夫子庙展览馆、王导谢安纪念馆、李香君故居、瞻园、秦大士故居、沈万三展览馆、中华门城堡等文化旅游景点的秦淮风光带。

“泊秦淮”更是成为南京夜游的文化品牌。到夫子庙不乘画舫游秦淮河，便不算真正来过南京。