“麦蚕吃罢吃摊粞，一味金花菜割畦。立夏秤人轻重数，秤悬梁上笑喧闺。”这首竹枝词，描述了旧时立夏日习俗：秤人、食草头摊粞、吃麦蚕。其目的都是为了预防疰夏病。

春夏之交的立夏日，是夏季的开始，所以预防疰夏的活动大多放在立夏这一天。古人认为，从这天起人们将经受酷热的考验，尤其是抵抗力较差的孩童可能会得一种名叫疰夏的疾病。《清嘉录》记：“俗以入夏眠食不服，曰疰夏。”主要表现为食欲不振、睡眠不佳、体乏无力、体重减轻等症状。当时的医术难以从根本上治疗这种疾病，于是各地民间流传着各种各样预防疰夏的方法和风俗：喝“七家茶”、吃灰馒头、挂蛋食蛋、吃李子、食草头摊粞、穿葛布衣服、秤人等等。

食麦蚕，是太仓人预防疰夏众多习俗中较为独特的一俗。清嘉庆《直隶太仓州志》载：“立夏日，采嫩麦蒸磨作细条食之，谓之麦蚕。”立夏时节，田里的麦子正在灌浆，离成熟收割还有半个月时间。人们割下尚在灌浆而未成熟的青麦穗，用手搓下青麦籽，弄净麦壳，下锅或煮或蒸或炒熟后，用石磨将麦粒磨成细细的麦条，或加点糖，因其长寸许、形如春蚕，故称“麦蚕”。据说人们吃了，可免“疰夏”。

麦蚕，基本上是自家制作，也可以买食。“晓陌晴妍润气含，双歧玉穗话村南。笠云先刈西畴绿，细碾新春卖麦蚕。”可见，当时吃麦蚕是一种很普遍、很普通的食俗。

食麦蚕的历史，可追溯至明朝中期。明嘉靖《太仓州志》曰：“立夏日，煮麦豆和糖食之，曰不疰夏。”那时的先人们，已经煮麦、豆和糖一起吃，用来预防疰夏。可能受此启发，后来渐渐演变成食麦蚕。明代《酌中志》说，四月“取新麦煮熟，剥去芒壳，磨成细条食之”。

到了明末清初，邑人食麦蚕已蔚然成风。这种别具一格的食俗，也引起了家乡诗人吴伟业的关注，并不吝笔墨写下了这首《麦蚕》（《吴梅村全集》）长诗，咏赞麦蚕之美：

月令初尝麦，豳风小索绹。

茧丝供岁早，芒刺用心劳。

旧谷忧蛾贼，先农摄马曹。

三眠收滞穗，五色荐溪毛。

簇箔同丘坻，缲车借桔槔。

筐分南陌采，缕细北宫缫。

奉种鹒鸣降，输魁蟹绩高。

仙翁蜂化饭，醉士蚁餔糟。

桑蠋僵应化，冰蛆卧未逃。

妇惊将络纬，客咽半蛴螬。

纤手揉乾糒，春绵滑冷淘。

非关虫食稼，恰并鸟含桃。

太仓人吴伟业，号梅村，明崇祯进士，清初诗人。《辞海》评价他，其诗多寓身世之感，注重表现个人在历史变迁中的命运，也有些篇章暴露统治者对人民的残酷榨取。早期作品风华绮丽，明亡后多激楚苍凉之音。《圆圆曲》《楚两生行》等篇较有名。

旧时，生产力水平低下，物资匮乏。进入立夏时期，秋收之物所剩无几，春播之物刚为幼苗，夏收之物尚未成熟，可谓青黄不接。麦蚕，作为一种食品，可以补充营养、增强体质，对身体是有百益而无一害的，尤其是对于小孩更是多多益善。至于它是不是真有预防疰夏的功效，已显得不重要了。宁可信其有，不可信其无。正因如此，几百年岁月里人们所积累的麦蚕一直存在着。

二十世纪初，清宣统《太仓州志》还有记录：“立夏日，设麦蚕。采新麦炒熟，砻为细条如蚕形。”食麦蚕，仍是立夏日的主要习俗。

以后的岁月里，随着科学知识的普及和医疗技术的不断进步，疰夏已不再是一种难以防治的疾病，传统的防疰夏的种种风俗习惯，已逐渐淡化和消失。与地域民俗血脉相连了几个世纪的麦蚕，也渐渐消失了。