说到吃“元宵”的食俗，其源久远。据史料记载，有关吃元宵的文献最早见于隋唐五代，当时称这种以糯米粉制成，内里包馅的食品为“面茧”或“圆不落角”。宋朝周必大《平园续稿》云：“元宵煮食圆子，前辈似未尝赋此，坐间成四韵。”范成大《上元记》有“吴下节物捻粉团”之句,故可认定汤圆始自宋代。元时，周密的《武林旧事》中已有“乳糖圆子”“澄沙团子”之称。刘若愚在《酌中志》中记述了元宵的做法：用糯米和细面，以核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成和核桃一般大，在江南被称为汤圆。《皇明通纪》载:“永乐十年（1412）元夕，听臣民赴午门，观鳌山三日，以糖圆油饼为节食。”可见明初已相沿成例。永乐大帝朱棣还规定元宵节放假十天，但清朝建立后，元宵节缩短至五天。不过南京地区至今仍习惯于正月初八上灯，十七日落灯，流行“上灯元宵，落灯面”的习俗，上灯时吃糯米元宵，寓意事事圆满；落灯时吃面条，象征诸事顺畅。

元宵、汤圆外形相似，又都是糯米粉包馅，因此很多人认为它们是同一种食品，只是南北叫法不一样。其实二者只能说是一类东西，但并不完全一样。

北方的元宵是先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成小块，蘸上水，放在盛有糯米面的笸箩内“筛”动，使小块滚成圆球，表面蘸上糯米粉，便成了元宵。下锅煮后，糯米粉层会变成黏糨糊状。

清代符曾的《上元竹枝词》描述了南京元宵的原料及其制作：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”诗中所说的“滴粉”，即指水磨糯米的吊浆元宵粉，其制作方法一直延续至今。

汤圆在南方多称汤团，做法和元宵不同，更像包饺子。南京称之为包汤圆，包好后在手掌中搓圆。先将糯米粉加水和成团，放置几小时“醒”透。湿糯米粉黏性强，需要用手揪一小团，挤压成圆片，包入馅料，收口搓圆。元宵多为甜馅，有白糖、豆沙、芝麻、山楂之类。南方的汤圆则甜、咸、荤、素馅皆有，如黑芝麻、果肉、肉类、海鲜、五仁等。

20世纪60年代，夫子庙的四喜汤圆（四色汤团），皮薄馅多，黏而不粘牙，甚至用筷子夹起来也长而不断，放入碗中即刻复原。这种汤圆的制作考究，需将糯米和绿豆按比例浸泡三天，水磨成粉，晾干做皮。馅心分鲜肉、豆沙、玫瑰糖油、芝麻糖油或麻蓉四种，糅合荤油，入口肥香滑润，与宁波缸鸭狗汤团风味相似。四喜汤圆亦可以生卖，裹干粉装盒，供顾客带回家分享。山西路的宁波汤团店的四色汤圆皮薄柔滑，色白光亮，糯而不黏，油烫香甜，令人回味。

据说，溥仪曾携夫人游南京夫子庙，被莲湖糕团店的生意兴隆景象吸引进店。在看到包汤团者动作飞快，汤团在锅中如“白鹅戏水”时，他惊叹民间乐趣无穷。见有桂花白糖、豆沙等生汤团出售，便买了一大包。

如今南京汤圆的吃法花样很多，除传统煮食以外，还有油炸汤圆、拔丝汤圆、穿衣汤圆、蒸汤圆、烤汤圆、汤圆煲鸭汤等。

油炸汤圆：生汤圆粘蛋清后油炸，具蛋香。炸前扎两个眼防破裂，小火温油，外酥里糯。

拔丝汤圆：炸好汤圆备用。锅底放糖和清水，小火熬成糖稀，冒黄泡时放入汤圆搅拌，迅速出锅，配凉开水食用。

穿衣汤圆：芝麻炒酥研末，与熬好的糖糊混合，倒入炸好汤圆滚粘，出锅摆盘，冷热皆宜。

蒸汤圆：汤圆摆入抹油盘中蒸熟，取出撒白糖，香糯可口。

烤汤圆：汤圆放入抹油金属盘，烤至金黄色取出，以白糖佐食，清香甘甜。

汤圆煲鸭汤：汤圆清水煮熟，放入预煮好的鸭汤中，煮开即关火，既是菜又是汤，具南京风味。

南京元宵的吃法亦很多，但最具特色的属炒元宵。二十世纪四五十年代，炒元宵是市民喜爱的小吃。那时，卖炒元宵的“骆驼担”，一头是小炉灶与小铁锅，文火悠悠地烧着；另一头放着又白又圆又“硬正”的元宵。锅内倒入适量油，元宵入锅慢炒，滚动至由白变黄、由硬变软、由圆变扁，香味四溢时即熟。小贩借炒制声招揽生意。从立冬到次年春，街头常见骆驼担，用荷叶托回家，香糯可口,如今已十分罕见。

南京最具特色的元宵是小元宵，俗称“乌龟子”，雅称“珍珠小圆子”，品种很多，如酒酿元宵、酒酿桂花元宵、酒酿赤豆元宵、莲子藕粉小元宵……这种元宵还成为酒席上的一道甜点，具有解腻醒酒换口开胃之功效。

如《红楼梦》第五十四回写荣国府元宵节夜宴，“一时上汤之后，又接献元宵”，就是一个典型例子。南京菜馆酒家，元宵上酒席，此风历史久矣。

如今，王府大街芳婆糕团店的酒酿元宵，可堂食或带走，每日排队。此外，还供应酒酿、赤豆、元宵让顾客回家自己煮。另外，夫子庙小吃城、莲湖糕团店，老门东的莲子酒酿、桂花酒酿、赤豆酒酿元宵等，生意也还不错。

汤圆问世已1000多年，外皮始终是白色的。1996年，南京中心大酒店的白案师傅，创造出“雨花汤圆”。将糯米粉调成白、咖啡、蛋黄等色，混合后包入莲蓉、芝麻等馅，煮熟后置清汤碗中，形色逼真，软嫩爽口。其后，中山大厦推出翡翠汤圆，以水磨糯米粉加青菜汁调制面团，馅为青菜、木耳、粉丝等，卤美味爽，色泽青绿。现今彩色汤圆成为时尚，如加吉士粉、抹茶、可可、草莓等，色味俱佳，受年轻人喜爱。

1998年，安徽淮南人安万莉一家带着水磨糯米粉的手艺来南京，在富民坊卖桂花赤豆小元宵和豆沙、黑芝麻馅的汤圆。因价廉物美，生意越做越大，2009年迁到曹都巷18号。在经营中发现南京人特别钟爱桂花酒酿小元宵，便试着在汤圆中放入桂花、酒酿、去核红枣、银耳、红糖等，即红色汤底，受到食客的青睐，成为一个新的品种——桂花汤圆。其后成功申请了“罗子龙罗家”的注册商标。夏季，还售卖冻酒酿和冻汤圆汤。多家媒体对上述内容做过报道。亲戚在其影响下，在福园街兆园开了家“安家桂花汤圆”店，生意亦佳。

（选自《南京史志》2025年第一期，部分图片来源于网络）