在苏州吴江西南部，有一个幽静的水乡古村落——桃源镇陶墩村。这里地处吴越交界，自古为隐逸之士所钟爱。元末明初，这片土地又走出一位以“经世致用”为志业的文化名人——吴简。他生于斯、长于斯，从陶墩村走向大明庙堂，后来托疾归隐故里，成为江南文化史上的精彩一笔。

陶墩古村：隐逸之地与文脉渊薮

陶墩村位于今桃源镇西南部，位于东苕溪支流桃溪两岸。传说吴越春秋时，范蠡助越王勾践灭吴后，携西施泛舟五湖来到这里，看到一条小河自西向东穿村而过，流入东边一处开阔漾荡，漾荡中有两个土墩（小岛），他俩就在小河边种上了桃树，在墩上遍植桑树，并向淳朴好客的村民们传授栽桑养蚕和制作桃木梳的技艺，村民们非常感谢他俩，就将村子称作桃墩，村中的小河称作桃溪。后来，村民们闻知范蠡在齐国经商致富改名陶朱公，于是又将“桃墩”改为“陶墩”。陶墩村地处幽静，环境优美， 好多文人慕名而来，或泛舟吟咏，或结庐讲学。

桃墩元末明初地属澄源乡，自西汉辞赋大家严忌以来，澄源乡便有着耕读传家的传统。元末虽政局动荡，然民间私塾兴盛，士风未坠，尤以严墓和陶墩为甚。正是在这片远离战乱中心却又文气氤氲的土地上，吴简得以自幼浸润于经典之中，奠定一生治学根基。

桃溪两岸的老桃树（蒋华光提供）

吴简其人：困顿中的坚守与觉醒

吴简（约1320–1402），字仲廉，号月潭居士，又号守约斋主人，元末明初吴江陶墩人，著名学者。

吴简自幼聪慧绝伦，然而天资并未换来科场顺遂。元朝至正年间，他曾多次参加乡试皆名落孙山。据乾隆《震泽县志》记载：“元季，数举于乡不利，遂杜门绩学。吏尝召之役，简儒衣冠，操版筑，人多笑之。”意思是元朝末年，他数次科举考试没有成功，于是闭门不出，专心致志钻研学问。官吏曾经征召他去服劳役，吴简却穿着读书人的衣服，拿着筑墙用的工具去干活，旁人都取笑他。面对挫败与冷眼，吴简却不改其志，于陶墩村筑“守约斋”闭门读书，兼授徒讲学，其门下弟子渐成一方文脉主力。

吴简壮年时期所处的时代正值元末乱世，张士诚据吴，朱元璋崛起江淮，江南士人面临仕隐抉择。吴简选择留在乡里办学，既是对现实政治的疏离，也是一种积极的文化守护。他在《守约斋集》中写道：“天下无道，则隐于野；天下有道，则行其义。”这种进退有据的儒家风骨，正是古代文人精神的一种体现——不趋炎附势，亦不甘于沉沦。

出仕与归隐：富民思想的实践与升华

直至元末政局崩解，政府才注意到这位隐居乡间的饱学之士。据嘉靖《吴江县志》载，至正末年，吴简被荐为郡学训导，后升任绍兴路学录。在此期间，他改革教学方法，主张“因材施教”，并编纂《论语提要》《诗义史学提纲》等教材，强调经典应服务于现实治理，注重经世致用。

明洪武四年（1371），年逾五十的吴简应诏赴南京参加殿试，作《富民论》一篇，系统提出“藏富于民”的经济主张。他认为：“民者，国之本也；财者，民之力也。苛敛不已，则本摇而国危。”建议减轻赋税、鼓励农桑、发展流通、扶助贫弱，使百姓安居乐业，国家自然强盛。此文深得朱元璋赏识，遂授吴简昆山主簿。然两年后，他便托疾辞官，重返陶墩，继续讲学著述。这一选择耐人寻味：并非消极避世，而是清醒地认识到新朝初立，权争激烈，而自己的理想在于化民成俗而不在权力。

吴简晚年常泛舟村东漾潭，并名之月谭，自号月潭居士，与友人诗文唱和，过着“优游林泉而不废著述”的生活。八十二岁卒于故居，临终犹执卷不辍。乡中有民谣传唱：桃溪水啊长又长，月潭文章放光芒。富民策里藏锦囊，古村新枝花更香。

这首民谣虽流传于陶墩古村落一带，但其所颂扬的精神内核即对知识的敬重、对民生的关注、对乡土的深情恰是桃源地区千百年来特有的文化气质。

吴简泛舟的月谭（仙人漾）（蒋华光提供）

传承与影响：一条绵延六百年的文脉

吴简一生著述丰富，据乾隆《震泽县志》记载，有《论语提要》《诗义史学提纲》《守约斋集》等多部传世。其中最富思想价值者，当属《富民论》，不仅体现了早期经济重民本、促生产的务实导向，更传承了桃源地区包括铜罗古镇自西汉严忌父子以来的“经世致用”的文化传统。

吴简在《守约斋集》中明确提出：“读书当以济世为先，徒事章句，无益也。”不同于纯粹的学问空谈，他强调的是学问必须回应现实问题：如何安抚百姓，如何振兴乡里，如何实现长治久安。这种务实主张，与明初重视农业基础设施建设和生产激励，恢复经济的总体政策方向相一致，在当时社会产生了深远的影响。

更为重要的是，吴简的学术血脉在其家族与门生中得以延续。长子吴复，字孟修，明洪武年间以才学授湖广佥事，著有《雪区稿》《霞外集》，延续乃父关注民生的精神品格；次子吴颐，字希程，以明经出身任本地训导，著《桃溪集》，记录故乡风物，弘扬父志；门生徐一夔，元末避乱从浙江天台迁至陶墩，受教于吴简，后官至翰林院编修、杭州府学教授等，曾参与编修《大明日历》《明太祖实录》。他在《桃溪记》中深情描绘陶墩：“太湖之南，三十里许，有溪焉……溪两岸宜桃……群葩竞发，嫣红腻白，灿若晴霞。”这段文字不仅真实描绘了陶墩村的幽美风光，更是对老师隐逸理想的诗意回应。

吴简不仅是一位个体意义上的学者，更是桃源文脉的一个节点。他的文化和思想通过家族传承、师徒授受文和本传播，在桃源地区形成了持久的影响力。

桃溪回响：永恒的精神地标

安富桥上东望桃溪两岸（蒋华光提供）

如今，六百余年过去，陶墩村仍保留着“守约斋”遗址，被当地人视为精神圣地。

站在陶墩富安桥头远眺桃溪，我们仿佛还能看到那位身披儒袍的老者泛舟水上的身影。他的故事告诉我们：真正的文化传承不在庙堂之高，而在民间之深；不在功名之显，而在教化之远。他留给后世的，不只是几部典籍，而是一种扎根乡土、心怀天下的知识分子人格典范。或许这正是吴简留给我们的最宝贵的精神遗产。

“读书当以济世为先。”这个当年源自守约斋的声音，至今仍在桃溪两岸回想不绝。

安富桥（蒋华光提供）