提及苏州城北的相城，这片依偎着阳澄湖的土地，自宋元以来便在文献中留下了清晰的地名印记，更藏着两千余年的历史回响。

据现存文献考证，“相城”在宋元时已作为地名使用。宋末元初俞琰，曾写下“相城灵应道院屏风，俞岩隐所画鱼龙，主首苏蕙岩索余题，遂书于屏间。”《题相城马氏山水图》，直接提及 “相城”；元代郑元祐《白鹤观祠堂记》与《平江路总管致仕张公圹志》，也分别以“张氏，世居吴之相城。”“张氏，世占吴都籍，而为长洲之相城人。”的记载，佐证了这一地名的存在。

关于“相城”因何得名，流传至今的说法并不算少。梳理文献可见，至少有四种观点颇具代表性，或与伍子胥筑城的典故相关，或与历史人物的称号相联，每一种都承载着不同时期的地域记忆。

一、相土尝水，象天法地

《相城区志》：“2500多年前，吴王委派伍子胥至阳澄湖畔‘相土尝水，象天法地’，欲修筑城池，后因地势低洼作罢，‘相城’由此得名。”《苏州市相城区20年发展图志》：“因春秋吴国大臣伍子胥在阳澄湖畔‘相土尝水，象天法地。相其地，欲筑城于斯’而得名。”相城区政府网站“相城概览”：“相城因春秋时期吴国大臣伍子胥在阳澄湖畔‘相土尝水，象天法地’‘欲筑城于斯’而得名。”

“相土尝水，象天法地”，出自东汉赵晔《吴越春秋》：子胥乃使相土尝水，象天法地，造筑大城。周回四十七里，陆门八，以象天八风，水门八，以法地八聪……立阊门者，以象天门通阊阖风也。立蛇门者，以象地户也。

赵晔《吴越春秋》

“相其地，欲筑城于斯”，出自姚元桂《相城沿革》（民国《相城小志》卷首）：旧传战国时吴王阖闾相其地，欲筑城于斯，因地土卑下、滨临洋澄湖去之。

按，“战国”误，应是春秋（公元前770—公元前476年）。吴王阖闾，卒于公元前496年，为春秋末吴国国君。

                                                  姚元桂《相城沿革》

二、相地尝土，下湿乃止

明正德《姑苏志》：“相城，在长洲县东北五十里。相传子胥初筑城时，先于此相地尝土而城之，下湿乃止，其地因名。”明隆庆《长洲县志》记载与此一致。

明正德《姑苏志》

明末清初姚士蘅《相城记序》：“独惜筑城不克而空还，吴相国之遗踪安在。”自注：“伍子胥为吴相，初欲筑城于此，因旁湖土湿，只相其地土而去，故名相城。”

        姚士蘅《相城记序》

清王时敏《灵应观碑记》：“相传春秋时伍子胥为阖闾筑城，先于此相地，以下湿故止，遂名相城。”王时敏《增建集元堂文昌阁记》：“长洲县治东北五十里，相传子胥为阖闾筑城，先于此相地，因名相城。”姚士蘅、王时敏两人表述，均与明正德《姑苏志》一脉相承。

王时敏《灵应观碑记》

王时敏《增建集元堂文昌阁记》

三、相为子胥之称号

清王謇《相城小志序》：吴民世称子胥为伍相，以越摇君、古巴王摇城、巴城之例推之，即以相为子胥之称号，亦无不可，正不必援《公刘》“相其阴阳”《洛诰》“来相宅”之义曲为之解也。

王謇《相城小志序》

需注意，“相土尝水”“相地尝土”之“相”，均为动词，意为“考察、勘察”，这与《诗经》《尚书》等先秦文献用法一致。如《诗经·大雅·公刘》：“既景乃冈，相其阴阳，观其流泉。”《尚书·周书·洛诰》：“公不敢不敬天之休，来相宅，其作周匹休。”

王謇的说法，“相”是名词（特指 “相邦” 之职，古代辅佐君主的高级官员）。伍子胥为吴国大夫，后世尊称为“吴相”或“伍相”，这一称谓在宋元明清地方文献中多有记载或体现。

北宋范仲淹《寄赠林逋处士》：“吊古夫差国，怀贤伍相津。”王禹偁《响屐廊》：“可怜伍相终死谏，谁记当年曳履声。”元至正《琴川志》：“南沙乡，在县西北……第十四都，管里三……伍相”，“第十五都，管里五……伍相”，“端委乡，在县东北……第十七都，管里四，伍相……”。明吴宽《张氏建楼上梁文》：“胥口当门，慨吴相伍员于百世。”张凤翼有《重建吴相伍公庙碑》。明正德《姑苏志》：“伍相庵，在南沙乡。”明嘉靖《吴邑志》：“吴相伍大夫庙，在本县盘门内”，又，“胥山……伍相祠，在此山上”。明万历《常熟私志》：“伍相庵，在开元乡，元大德中间”，又，“八赤伍相，八尺”。清顾沅《吴郡名贤图传赞》有《伍相国像》。明袁华《卢伯融、秦文仲同集湖光山色楼，分题得阳城湖》：“相国井湮烽火闇，郎官水涸旌旗红。”释晓青《伍相祠》诗。类似案例还有巫咸（商代贤臣），后世称“巫相”，常熟虞山现存“巫相岗”摩崖石刻。

伍相国像

四、因“相王”其人得名

此说与前一种说法类似，主张“相城”因人而得名。但“相王”具体所指，文献记载有别，主要有“赤阑相王”“伍相大王”“威相王”三种说法。

1. “相王” 为赤阑相王

赤阑相王，又称赤栏将军、南面讨击将军、击贼将军，记载中其名有桑湛璧，又名桑荣、黑墨郝等。相传其为吴王阖闾筑城时因劳累致死，死后被尊为神，蛇门、西山等地曾建有祠庙。

唐陆广微《吴地记》：“赤栏将军坟，在蛇门东。陆无水道，故名赤门。”

陆广微《吴地记》

明正德《姑苏志》：赤阑相王庙，在府治东南赤门内。相传，王为吴王阖闾筑城，死而为神，洞庭西山亦有祠。神姓桑，名湛璧，盖不可考。或谓赤阑以庙近赤门，故名。又，《吴地记》云，南面讨击将军黑墨郝墓，在蛇门里。周敬王六年，筑城而死，今呼赤阑将军。

清同治《苏州府志》：国朝织造使嘉禄《记》：赤阑相王，苏郡城东南隅之里社神也。织造驻札其地，故宫廨中亦奉之为香火神。按，神姓桑，讳湛璧。周敬王时，吴王阖闾从相国伍员议，以梅里卑隘，迁城于苏筑城。城下有蛟龙窟，水深莫测，绩用弗成。神以乌薪数千艘下之，工乃竣，神亦劳瘁以没。土人感其德，祀之为赤阑将军。

清俞樾《茶香室三钞》：国朝顾震涛《吴门表隐》云，相王坟在盘门东城下，古蛇门旁。周击贼将军黑墨郝所葬，舟人赛祀不绝。又云，赤阑相王庙，在南园赤门旁，行祠在巴家园。神姓桑，名湛璧，亦名荣。封吴上乡土谷神、织造都城隍，唐时已建……一在葑门外接官亭，一在洞庭西山……黑墨郝之名不知所本，而后世又作桑湛璧。至今织造署中敬奉之，弥失其真矣。余年来自苏至杭，必过所谓相王墓者，儿妇辈或举以问，无以应也。今虽得其大略，然究不能定为何人，当更考之。

                                       俞樾《茶香室三钞》

此外，赤阑相王又称东明相王。清代金友理《太湖备考》：“赤阑相王，亦称东相明王。”王謇《宋平江城坊考》：“相传，为吴王阖闾筑城，见诛死，遂为神……每岁夏至、重五，居民以角抵戏集祠下……今呼东相明王。”

也有观点认为，赤阑相王即伍子胥。明正德《姑苏志》：“或云赤阑即赤门，相王即伍相云。”明隆庆《长洲县志》记载与此同。王謇《宋平江城坊考》：“又云赤阑即赤门，相王即伍相，姑备录以传疑。”

2. “相王” 为伍相大王

明万历《常熟私志》：“伍相大王，陈浦。”

3. “相王” 为威相王

明万历《常熟私志》：“威相王，东西陶舍。”

以上四种说法，前两者主张“相城”因事（伍子胥相土、相地筑城之事）得名，后两者主张因人（伍相、相王）得名，可谓仁者见仁、智者见智，读者诸君可根据自身对文献的理解作判断取舍，笔者在此仅作梳理。

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作者：陈景周

陈景周，江苏苏州人，中国民主促进会会员，苏州市作家协会会员，苏州市文物保护志愿者，从事地方历史文化业余研究。出版《周顺昌研究资料汇编》《苏东坡词历代传播与接受专题研究论稿》等。《大运河苏州段望亭（御亭）相关地名考证》《相城、湘城、相川系列地名考》分别获得2023、2022年度江苏省地方志学术年会优秀论文一等奖、二等奖。在《江苏地方志》《苏州日报》，以及“方志苏州”“方志淮安”“张家港史志”“苏州市文物保护管理所”“苏州风景园林”“苏州市阳澄湖文化研究会”“苏州工业园区档案”“苏州工业园区唯亭发布”“相城文学”等微信公众号推送文史文章50余篇。开展“相城文史”系列公益讲座10余场。