在沭阳县的西北部，历史上曾有一个面积很大的湖泊，名叫桑墟湖，此湖东连青伊湖，西连茆圩，总面积达100多平方公里，沿湖乡镇有青伊湖、华冲、万匹、桑墟、贤官、茆圩等。明末清初学者顾祖禹《读史方舆纪要》海州条记载：“桑墟湖，州西南九十里，与沭阳县接界，上接沭河，下流入海”。清邑人魏增寿也有诗曰：“桑墟湖上泛行舟，一路征帆到厚丘（现为桑墟镇厚邱村）。”由此可见桑墟湖面积之大。

桑墟镇

据史料记载，早在北宋之前，桑墟湖除了有蓄洪灌溉等功能外，也是一个烟波浩渺、风光旖旎之地，每逢夕阳西下，粼粼湖面披上了一层霞光，晚归的沙雁翱翔盘旋，片片渔舟满载而归，整个西湖俨然一片金湖。这里的“桑墟刀鱼”（即鲫鱼，因形似古代的石刀，故称刀鱼）更是名闻遐迩，其显著特点是不仅骨刺柔软，味道鲜美，而且在烧鱼时，即使忘记放油，仍然油花四溢，香飘满屋，其味道可与松江鲈鱼媲美。据说乾隆皇帝下江南时途经海州，海州知府特令人连夜赶到桑墟湖捕得“桑墟刀鱼”，选名厨制作，进奉皇上，乾隆品尝后，龙颜大悦，连夸这种鱼“味美绝伦”。历经数百年，此鱼美誉不衰，直至今天，当地在招待贵客嘉宾时，“桑墟刀鱼”仍是一道首选的招牌菜。究其原因，这里面还有一个神奇的传说呢。

桑墟刀鱼

相传北宋开国皇帝赵匡胤早年尚未发迹时，曾与周柴王、鲁正恩三人歃血为盟，结为把兄弟，三兄弟各有各的行当，赵匡胤劫富济贫，周柴王卖雨伞，鲁正恩则以卖香油为生。鲁正恩属今陕西省商南县人，据说他榨出的香油清清亮亮，香气四溢，很有名气，直至今天，他的出生地仍称为“清油河”。有一天，鲁正恩挑着满满两桶香油从桑墟湖边经过时，也不知是被湖内莲叶田田、荷花盛开、沙雁翔集的景色所吸引，还是脚下没留神，一下子摔了个仰八叉，两桶上好的香油全都泼在了桑墟湖里，霎时，湖面上油花片片，香气四溢，远近的鱼儿都争着吸食，打那以后，这里的刀鱼不仅变得骨刺柔软，而且味道鲜美，香味可口。

赵匡胤画像

斗转星移，沧海桑田。随着时代与地理的变迁，自民国初年，这里的湖水渐渐外泄，往日波澜壮阔的桑墟湖逐渐夷为一片洼地，只在夏季洪水泛滥之季，才有一片面积不大的水面，由于地处桑墟镇区以西，故当地人又称之为“小西湖”，“桑墟刀鱼”也被称之为“西湖刀鱼”。至今，在“小西湖”的附近仍有雁汪塘、小湖底等老村庄的名字在见证着桑墟湖的过往。

新中国成立后，国家不断加大水利工程建设力度，尤其是友谊河、沭新河、古泊河的开挖或疏浚，仅有的“小西湖”也逐渐枯竭，被改造成了一片良田，流世数百年的桑墟湖终于从人们的视野中消失了。但是从那以后，“桑墟刀鱼”却游入了当地的沟渠河道，成为当地人餐桌上不可或缺的一道美味佳肴，特别是一些上了年纪的人对此更是情有独钟。

在桑墟，一位当年被迫去台的老人在给家人的书信中写道：“每至夕阳西下，我总要来到海边眺望故乡，真希望有生之年能回到故土，与亲人饮陈年老酒，品桑墟刀鱼，叙离别之情。奈何咫尺天涯，恨何如之？”由此可见，“桑墟刀鱼”不仅被当地人所津津乐道，更是深深地烙在了海外游子们的心坎里。

桑墟刀鱼

据有关专家考证，“桑墟刀鱼”味道鲜美的秘诀主要与当地独特的水土有关。如今，精明的桑墟人不忘这一特色，利用独特的资源和便利的交通优势经营起餐饮业，相继推出以“桑墟刀鱼”为首的一系列名菜，并多次参加各种美食节，被人们称之为“桑墟人舌尖上的美味”。风味独特的“桑墟刀鱼”吸引了南来北往的客人，聚集了四面八方的宾朋。朋友，假如你有机会来到这一充满神奇传说的小镇做客，可千万别忘了品尝一下味道鲜美的“桑墟刀鱼”哟。 

作者介绍

樊元生   宿迁市作家协会会员，获宿迁市纪念改革开放40周年征文活动一等奖，首届《贤官亭》杯文学征文活动一等奖，洋河酒厂厂歌歌词征集活动三等奖，发表文学作品百余篇。