旱船也叫花船。主要分布在江苏、山东、河南、安徽一带，而江苏主要盱眙、泗洪、洪泽、泗县、五河等周边地区，特别是盱眙山区、淮河两岸最具特色。据传说旱船是根据水乡渔民在水上用船打鱼的生活情节，构思创意出来的。它的表演和道具人物都很简洁、明快、朴实，生活气息浓厚，是群众特别喜欢的一种民间文艺。

盱眙，自秦置县已有2000多年的历史，是一个有山有水风景秀丽的小城。相比之下，山多水少，人们都称之为“山城”。它位于淮河下游，洪泽湖南岸，绵长8000余里的淮河浩浩淼淼穿境而过，汇入洪泽湖，小城民众长期居住淮河流域，悠悠的淮河水滋养着她两岸的子民，没有污染过的淮河曾有着“一网鱼虾，一网粮”的说法，山区的百姓也渴望这种有水有船有鱼有虾的悠闲富裕生活，久而久之就有着以“旱船”的表演形式来表现人们欢乐的心情。为了把旱船装饰的更加美丽就在旱船上扎上花，船顶用红和黄或其他彩绸布裹好，装饰的有绸布花、纸花、动物（有的是锦鸡，有的是凤凰，也有的是猴子……）整个旱船花团锦簇，色彩斑斓，非常艳丽，所以旱船也有“花船”之称。

旱船，自然是陆地上的船。旱船的大小不等，随人意而定。“旱船”是依照船的外观形状用竹子制成架子。在这种船形架子周围，围缀上绘有水纹的棉布裙或是海蓝色的棉布裙，也有用白布的。在船的上面，装饰以红绸、纸花，有的地方还装有彩灯、明镜、对联和其它装饰物。船形骨架的中间用竹竿绑个“井"字架，“井口”既是船舱的部位，也是表演者的部位,有双人的，也有单人的。顺着船舱的四角竖4根竹竿，为船舱的4个柱子，然后在上面绑制船舱的顶部。船舱的顶有平顶的，三角形顶的,也有古建筑造型瓦棱状的。旱船船舱内用一根红布条拴在仓的两边沿，演出时表演者将红布条架在肩膀上，撑起旱船，两手握住船仓的两边，表演时便于晃动旱船，使船前后、上下、左右摆动。

耍船（也称玩船）者有一个人或两个人（盱眙多数是两个人），两边分别有一人或两人“帮仓”，前面一人“撑槁”（划船）的，多数是老翁，后面有一人“掌舵”（也称耍舵），五人甚至七人共同乘用一只船。玩船者所表现的多是姑娘、媳妇，有的扮成白娘子的模样，头戴花白，两根飘带飘胸前，显得十分飘逸；也有扮演其它人物（即表演者）的服饰是古典民间服饰，头部将发盘起大抢头插花即可，划船老翁（即艄公），头戴毡帽或草帽圈，身穿老生古装，脸部淡彩挂白色或黑色的长髯口（戏剧里用的胡子）。旱船的表演步伐简单，但表演的形式不少，一般采用：“水溜溜”“绕八字”“蛇脱皮”“跑圆场”“二龙出水”“双进门”等10余种。它的音乐伴奏乐器是锣、鼓、钹等打击乐器，也有的地方加上一至两支喷呐伴奏、气氛热烈，情绪活跃，具有浓郁的地方风情和民族色彩。随着表演队伍，一般是锣鼓乐队伴奏。主要有跑，摇，蹲等动作。跑时，表演者中的一名“艄公”划桨引船，艄公一般扮演成小丑模样，右手拿一把破蒲扇，左手拿一把桨，鼻子被抹上白色的粉，在旱船周围来回扇动蒲扇，从而引发观众的笑声，在前头窜蹦跳跃引路，做出各种各样的划船动作，时急时缓，忽左忽右，随波逐浪，人物活跃十分吸引观众。而玩船者在表演中，往往是跟着艄公的动作走快速碎步，这样能使船身保持平稳的状态前进，犹如在水面上漂动的船那样，颇为形象地塑造出水面行船的情景。帮舱者则挥舞手中的绸带绕八字步在船边随船前后左右摆动。耍舵一般选半大的小孩或身材矮小的他（她）手拿菩提尾随船尾上下、前后、左右跳跃着、摇摆着，耍得十分活跃。船儿要与“船公”默契配合，时起时伏，随着“波浪”旋转、颠簸，犹如水上跑船时的生动画卷。

旱船表演中还有一人，当开场一阵锣鼓音乐结束后，便拿快板穿插表演唱，盱眙当地又叫唱“锣鼓冲”的。此人要求能即兴表演。当船行驶平静下来，锣鼓声停止后，随着船儿轻轻地摇荡，此人便打着快板唱起锣鼓冲来，看到什么就唱什么。唱词内容有古典传说，有夸赞企业和个人的业绩，也有夸赞相貌的，还有编着唱词向人家讨赏的；如人家不赏，又会编出挖苦主人吝啬的唱词唱出来，引得周围看热闹的人们哄堂大笑。锣鼓冲唱完后，船上的演员和演出队伍中的伴唱人员会一起荡着船儿唱着小调。演员所唱曲调多半为花鼓调，其唱词在早些年代都有传统的唱本参考，内容多为古代传说、神话等。近年来，唱词多为演员自编，内容多半是歌颂祖国、歌颂改革开放以来的人们的美好生活和党的方针政策。

关于旱船舞的起源另有一说，农历二月初二，正值王母娘娘生日，众神仙扎了一条花旱船为她祝寿，之后，八大神仙之一张果老将此船借下凡间，由此形成了调旱船闹新春、庆丰收的习俗。

最早的旱船表演可追溯到汉武帝时期。之后，在徐文帝百岁诞辰时也曾表演过。盱眙旱船据史书记载源于唐朝太平盛世年间，唐太宗曾邀本地旱船上京城调演，后来将军程咬金百岁生日，也请旱船前去助兴。后经代代相传日臻完善，每逢节庆之日，民间就有用旱船表演，来庆祝喜庆丰收的场面。主要表演场面有《喜庆丰收》《新春抒怀》《元宵闹歌》等。那时，民间没有什么可供百姓娱乐的项目，一段时期旱船也成为漂亮的姑娘展示自己美貌和才能的平台；年轻的小伙子更是喜欢围着看表演，一是看戏，二是看人。

盱眙旱船，起初山区片和河西片也有明显区别。山区一般是两人蹬舱玩船，舱里的姑娘多半扮演成白娘子和小青，表演水漫金山惊心动魄热闹场面；而河西片旱船表演一般是一个人蹬舱，小船灵活自如利于动作表现，有闯险滩、船搁浅、观风景等优美的动作表演场景。由于经常在一起汇演，各自吸收对方的精华，逐渐在表演上没有多大分歧了。

解放初期，盱眙旱船表演非常活跃，配上舞狮（也称狮子灯）、舞龙（也称龙灯）场面热闹非凡，当时城乡经常组织汇演。听母亲说，1953年的时候，山区片19个代表队的旱船、龙灯、狮子灯在中心乡镇河桥汇演，要数当时河桥长中村的旱船演的最为出色。文革时曾一度被禁演。20世纪80年代后又恢复，经过不断的延续和发展，旱船表演成为盱眙人不可缺少的民间文艺节目。2013年正月十五，各乡镇、单位还有宗教协会的旱船齐聚盱眙山水广场翩翩起舞，热闹非凡。现在每逢佳节和重大节日盱眙旱船都会参与表演，舞出盱眙人的风彩。