在淮安市清江大闸口附近的运河边，有一座吴公祠。吴公即指吴棠，是清代晚期一位与淮安有密切关系、苦孩子出身的封疆大吏。吴棠从一介穷书生起步，在社会上不断提升，成为那个时代的杰出人物，他的升迁是否有贵人提携？这位贵人是谁呢？

淮安里运河边的吴公祠

吴棠，生于清嘉庆十八年（1813），盱眙（今安徽明光市三界镇）人。吴棠家境贫困，民间传说他家是卖豆腐的。他少时家奇贫，看书只能借助雪月的光亮。他于道光十五年（1835）考中举人。道光二十九年（1849）开始，历任淮安府桃源县县令、淮安府清河县县令、代理邳州知州、淮海道道台、淮徐道道台等职。咸丰十年（1860），就任江宁布政使兼漕运代理总督（从二品）。同治二年（1863），正式任漕运总督，次年代理江苏巡抚。同治五年（1866），调任闽浙总督（正二品，加都察院右都御史、兵部尚书衔）。同治六年（1867），调任四川总督。光绪二年（1876年），病逝于安徽滁县（今滁州市）西大街吴公馆。

吴棠像

清代的总督是名副其实的封疆大吏，而吴棠当过两个总督，不可谓不高；他最高“学历”只是举人，还不是进士出身，能当上这么高的官，不可谓不神。个中奥秘何在？是不是有一直提携他的贵人？

于是民间就出现了一个流传甚广的传说：道光年间，吴棠任清河县令时，有一天，有满族官员的官船路过清江浦靠岸，吴棠叫下属持名帖送去三百两银子。不料下属不识字，错送到了送载安徽候补道员惠徵棺椁的船上。他当时没有责怪下属，再封三百两银子另送。而这位惠徵的女儿就是后来的慈禧太后，她当时十分落魄，吴棠送来的银子对她和她家无疑是雪中送炭，她当然对吴棠感恩并铭刻在心。

影视剧中的慈禧太后形象

吴棠当了漕运总督后，有人举报他贪污。当奏折递到慈禧太后处，她立即想起了吴棠当年的雪中送炭，于是她提笔批示升吴棠一级。此人再告，她再升吴棠一级。再告，她再升。如是三次，那人终于不敢再告。还有一种传奇的说法是，吴棠在建清江城时，犯了大错：他将文庙（孔庙）建在了城外，将武庙（关帝庙）建在城里，这叫“文武倒置”，意在犯上。于是有人告他，也是一连告了三次，慈禧念他当年的雪中送炭，没有处罚，而是一连升了他三级。

当然这只是传说，吴棠和慈禧太后所处的时代离现在并不久远，有很多史料可以考证这个传说。据安徽省明光市政协贡发芹先生考证，惠徵病故时，慈禧并不是待字闺中的女儿家，而是已经入宫成为咸丰皇帝的嫔妃。她既非贫女，也没有时间从京师远到安徽去奔父丧。到了咸丰十一年（1861）十一月慈禧垂帘听政时，吴棠已官至从二品的江宁布政使、署（代理）漕运总督了，已经是比较重量级的官员了。可见吴棠的仕途上升与慈禧并没有多少私人关系。

位于安徽省滁州市的吴棠故居

那么，吴棠的升迁是不是另有贵人相助？还真有，这位贵人就是曾任过漕运总督的杨殿邦。

杨殿邦（1773－1859），字翰屏，号叠云，原籍安徽泗州招贤里（今江苏盱眙鲍集乡），嘉庆十九年（1814）进士，历任顺天乡试同考官、河南乡试正考官、云南学政、监察御史、太仆寺少卿、詹事府詹事兼顺天府尹、山东乡试正考官、贵州按察使、山西布政使、内阁学士兼礼部侍郎、户部侍郎等。道光二十四年（1844），他到淮安任漕运总督。咸丰年间，他率军在扬州邵伯镇阻击太平军，战败罢官，在军中戴罪作战。咸丰九年（1859）卒于军中，恤赠太仆寺卿。

地方向朝廷呈献的贡文称：杨殿邦与吴棠是同乡，是吴棠长辈，对吴棠关爱有加。吴棠五次赴京参加会试，有三次就住在内阁学士兼礼部侍郎杨殿邦府上。杨殿邦将吴棠招待住在自己府邸，招待饮食并时常勉励教诲。可惜的是，吴棠这几次都是名落孙山。不过清代有个“大挑”制度，即从三次都考不中的举人中，由吏部考察，考察进入一等者可以授官。吴棠三次未中，得以参加“大挑”，入了一等，得到道光皇帝召见，奉旨以知县用，分在南河总督署（驻淮安府清河县清江浦）候补。当时的南河河道总督为杨以增，而杨殿邦也在淮安任漕运总督。这样，吴棠在杨以增手下候补期间就被杨殿邦“招入节署，习吏事”，也就是招吴棠入漕运总督署为幕僚。不久后，吴棠就由杨以增举荐，由候补改为实授知县。所以吴棠一直视杨殿邦为恩师。可见吴棠在官场上得以顺利升迁，是有贵人帮助的。当然，吴棠也很干练，也做了许多利国利民的事。

杨殿邦曾任漕运总督

杨殿邦到淮安任漕运总督后，迁居淮安，他的后人也有很多就住在淮安。他的孙子杨士骧为光绪丙戌进士，于清末任直隶总督兼北洋大臣，其间修治海河，上书减免税负，一心为民，颇有作为。清宣统元年（1909），杨士骧卒于任上，赠太子少保，谥文敬，归葬于淮安。其墓在今淮安市淮安区石塘镇许王村，墓碑上书：皇清诰授光禄大夫、北洋大臣、直隶总督杨文敬公之墓。墓地还立有两块皇帝表彰的御碑。杨家故居称杨士骧故居，在淮安区南门大街处。

位于淮安区的杨士骧故居和杨士骧墓

吴公祠静静矗立在运河之畔，见证着吴棠从寒微举子到封疆大吏的传奇人生。吴棠的成功离不开他自己的努力和才干，也离不开当时的社会环境和政治氛围，特别是杨殿邦的相助提携。如今，祠前运河水依旧流淌，那些关于奋斗、知遇与担当的往事，仍在桨声帆影中，向过往行人轻声诉说。

作者简介：

王卫华，《淮海晚报》原副总编，现为中国散文学会和江苏省作家协会会员，《淮安市老区建设杂志》主编，市历史文化研究会监事、党史学会理事、新四军历史研究会副秘书长，获省以上各类新闻奖50余次，文学作品获奖20余次。著有《淮安文学史》《一本书揭秘王朝的更替》《淮安历史故事》《孔孟思想本源》等书。参与中国文联与央视“百年巨匠”人物传奇丛书写作，所著《沙孟海》《关山月》《尚小云》三书于2020年1月出版发行。