龟山位于古盱眙境内，淮河右岸，有一半山体伸进淮河之中。北宋漕运名臣蒋之奇开凿龟山，开辟龟山运河，连接汴河与邗沟，使漕运船只避免淮河风浪，在大运河史上留下了一段治汴佳话。

蒋之奇，字颖叔，常州宜兴（今江苏省宜兴市）人，曾在京城任职多年，宋神宗时担任殿中侍御史，宋徽宗时任观文殿学士，就其一生而言，所任职务大多和漕运有关。

有两件事显示了蒋之奇在治理汴河漕运方面的才能，也让他在众多漕运官员中脱颖而出。

他任淮东转运副使期间，淮东发生严重的自然灾害，田地里庄稼几乎绝收，百姓纷纷逃往外地度日。面对逃难的百姓，如果强行阻拦是拦不住的，蒋之奇想出一个两全其美的办法，他呈请朝廷批准，用以工代赈的方式，招募百姓兴修水利，让饥饿的百姓通过到工地劳动，领取饭食。这一办法收效明显，灾民不再外逃，纷纷参与兴修水利工程，既解决了饥荒，又兴修了水利。当时，扬州天长县的三十六陂、宿州临涣县的横斜三沟都得到有效治理，有效提高了抵御水旱灾害的能力。

还有一件事，他在担任发运使的时候，一些不法漕船船主勾结发运使手下的办事人员，为了多贪污经费，经常在顺风顺水时也故意延误行程。蒋之奇在公署门口立一面占风旗观察风向，同时要求各地运输漕粮的船只每天都要记录风向顺逆。因为雷雨、冰雹、大雾等耽误漕船航行的因素影响范围都不大，而风向千里范围内都大致相同，所以等漕船经过发运使公署时，蒋之奇就拿自己每天记录的风向跟这些漕船记录的比对，如果漕船天天顺风顺水还延误航程，蒋之奇就对他们严加惩罚。这一措施施行后，一些漕船船主再也不能通过谎报风向，以延误行程为由获取不法之财，漕船故意延误的事件后来很少发生。

宋代漕运地图

蒋之奇办事认真，尽职尽责。他指挥漕船运输由江淮地区发运到京城的粮米，不但按照朝廷的要求完成了任务，还超过常年的六百二十万石。由于他管理有方，政绩卓著，宋神宗亲自召见他，并且对他说：“朕不复除官，漕事一以委卿。”赐三品服、俸禄增加二秩，这相当于今天提高两级工资。同时，宋神宗还授予他更大的权力，加龙图阁直学士，擢升为发运使。这是主管全国漕运的要职，类似后世的漕运总督，因此许多人敬称他为“大漕”。

北宋定都开封，漕运线较隋唐缩短近半，其漕运量为汴河漕运史之最，常年稳定在六百万石，最高达八百万石。楚州（今江苏省淮安市）至泗州之间的汴河、淮河运道，成为最为繁忙的河道。为此，一些漕运官员想方设法，避免路途中的风险，确保漕运安全快捷。正是在这个背景之下，蒋之奇向宋神宗请命，开凿龟山运河。

开凿龟山运河的设想，早就有人提出。当时，由汴河进入淮河的漕船想要避免淮河风浪的威胁，这似乎是最佳方案。

汴河与邗沟之间的水路是通过淮河连接起来的。淮河发源于河南桐柏山，经安徽大别山区，流经中下游地区。每到夏季汛期，淮水承接中上游数条支流，水位猛涨，如果遇到山洪暴发，情形更加危险，严重影响汴河与邗沟的水位调节。由于汴河与淮河水位落差大，漕运在人工河道和天然河道之间的转运受到极大干扰。宋神宗时期，泗州至楚州之间淮河段漕运平均每年损失船只170多艘，溺死人员不计其数，损失惨重。除夏季汛期外，平时来自不同方向的两股河水相遇，也不利于漕船的行驶。同时，由于这一段水面相当宽阔，纤夫拉纤十分艰难。特别是逆风时，逆水行舟，船工撑篙、划桨、摇橹百般努力，收效甚微，漕船难以行进。

龟山位于淮河右岸，孤峰耸峙于淮河之中。此处，淮河走势颇似弓弦。开凿龟山运河就是“弃弓背而取弦”，避开弯道，取直航道。整个工程西起泗州对岸不远处的龟山脚下，东至楚州以南洪泽地带接邗沟。

对于北宋而言，这是一项大工程，不但耗资巨大，也无可以借鉴的工程技术经验，所以宋神宗也拿不定主意。于是，他召见蒋之奇，想听听他的意见。

看到宋神宗犹豫不决，蒋之奇分析说：“运河上有疏浚后的汴河，下有洪泽湖，百里之间，风高浪急，溺死老人、儿童不可计数。从各个水道行来的船舶，涉湖行江，走了数千里，而倾覆在这百里间，实在可惜。从龟山至洪泽，凿开一条复河，取淮水为源，不需设置堰闸，可以避免淮河风浪打翻漕船的祸患。”

龟山村边，淮河奔向洪泽湖（视觉中国）

蒋之奇一席话，最终打消了宋神宗的顾虑，坚定了他开凿龟山运河的决心。蒋之奇又乘机向宋神宗请命，负责运河开凿工程。宋神宗批准了他的请求，并令户部侍郎陈祐甫辅佐他，限期两年完工。

元丰六年（1083）正月，蒋之奇调集民工十万余人开凿龟山运河。工程西起古泗州对岸不远处的龟山脚下，东至楚州以南洪泽地带，连接邗沟，全长57里，宽15丈，深1丈5尺，至元丰七年（1084）二月，仅用一年多时间，工程全部竣工。

龟山运河修成后，避开了淮河风浪，缩短了航运里程，同时便于纤夫沿河岸拉纤，加速了船只行进速度，从而减少了整个航程所用的时间，增加了漕船运载量，时人无不交口称赞。

淮安市洪泽区龟山村淮渎庙（视觉中国）

苏轼是蒋之奇的好友，1084年冬沿运河北上路过盱眙时，在一首题为《龟山辩才师》的诗中专门提到了龟山运河：

此生念念浮云改，寄语长淮今好在。故人宴坐虹梁南，新河巧出龟山背。木鱼呼客振林莽，铁凤横空飞彩绘。忽惊堂宇变雄深，坐觉风雷生謦欬。羡师游戏浮沤间，笑我荣枯弹指内。尝茶看画亦不恶，问法求诗了无碍。千里孤帆又独来，五年一梦谁相对。何当来世结香火，永与名山躬井硙。

龟山运河是汴河的延伸，也是在宋朝官员主持下十万民工汗水的结晶，为汴河漕运增添了光彩的一笔。

北宋灭亡后，汴河断流、湮没，失去漕运功能，龟山运河也被废止，最终沉没于洪泽湖之中。

淮河入洪泽湖口风景（视觉中国）

开凿龟山运河，是汴河漕运风云史册中一个短小的篇章。虽然这条名噪一时的运河早已从人们眼前消失，但蒋之奇不畏艰难，请命开河的举动，永远为后人铭记。