“七狸”在山塘街东口向南拐弯处到西山庙桥。到苏州，游山塘的客人常常会问：“这山塘究竟是‘七里山塘’还是‘七狸山塘’呢？”客官毋躁，这“七里山塘”，指的是山塘街的长度有7.7华里，而“七狸山塘”则与明朝名臣刘伯温有关。

       话说元末泰州义军首领张士诚，至正十六年（1356年）二月举兵攻陷了苏州城。苏州成了张士诚的大本营，他把苏州改称“隆平府”，并自称为“吴王”。可惜好景不长，至正二十七年九月，张便被朱元璋派遣进攻苏州城的徐达和常遇春活捉。

       朱元璋建都南京后，钦差军师刘基，也就是刘伯温，到苏州勘察。刘伯温是一个精通风水、善占阴阳的人。据说他能前算800年，后算1000年。他到苏州山塘一看――只见山塘街、山塘河活脱脱一条蛟龙。

       山塘河东起阊门、西连虎丘。河街并列、舟车并行，龙头就是阊门城楼、龙身是七里山塘、龙尾是虎丘。特别是那虎丘塔，一条龙尾高翘，英俊威武，不可名状。似乎塔下的吴王阖闾行将再世，要与刚刚建立的明王朝争夺天下。

       刘伯温掐指一算，不好！这里要出真龙天子，马上奏明朱元璋。朱元璋得报后问刘伯温怎么办？刘伯温胸有成竹地向朱元璋请谏：“这有何难？只要在山塘河边挂上七把大锁，就能锁住这一条孽龙，使它失去法力，不能造反。”朱元璋说：“山塘河又不是一扇门，怎么能够上锁呢？”刘伯温说：“山塘河上不是有七座桥吗？这横跨山塘河、连接山塘街的七座桥，其实就是镇龙的七把锁。我们只要派人日夜看守住这七把锁，孽龙就动弹不得了。”朱元璋听得有些不耐烦了：“休得胡言！朕一来没有那么多的兵力，二来谁能当此重任？”刘伯温说：“皇上莫急，臣自有办法。皇上请看，山塘河里虽有孽龙，但西首是虎丘。龙虎相斗，必有一伤。若再把老虎的师傅――猫，请来助阵，大事必成。臣有一本《推背图》，只要按照《推背图》上的秘诀，在那七座桥梁的桥堍，安置七只青石雕成的狸猫头。这些狸头就会看住这七把锁，如此一来何愁镇不了孽龙？再说，这七只狸猫之‘七狸’，谐音‘七利’。有七利而无一害，可保皇上无虞。”

       于是，朱元璋派刘伯温全力督办此事。刘伯温奉了这道圣旨，走遍了苏州西郊的木渎、枫桥、藏书，以及金山南北四浜，开山采石，物色质地致密、结构坚硬的青石，选料备用；然后从胥口、保安、东诸聘请技艺精湛的石雕名匠为坐堂师傅，发给工钱、供给饭食，让他们精心雕琢。

       刘伯温亲自设计，道道把关。经过选料出坯、粗做定型、錾细、做线条，一批活灵活现、形象逼真的狸头雕刻而成。一眼看去，它们一只只似狸非狸、似猫非猫、似驴非驴，形态各异，有的瞪大了眼睛，有的翘起了鼻子，有的鼓起了嘴巴，憨态可掬，十分动人。石狸高约1.5尺，头部滚圆，占了整个身体的三分之一。双目凹陷、小小的两耳紧帖脑袋，栩栩如生、呼之欲出。不问可知，他们具有高超的法术，完全能够担当看锁缚龙的重任。刘伯温仔细验收，选取了其中七只毛发稀疏、线条简洁、表面光洁、五爪锐利、面目狰狞的狸头，指派它们分赴山塘河畔执行守卫任务。

       七狸已成，刘伯温大起忙头。建了个作法土台，选了个黄道吉日。自己香汤沐浴，登临土台，披发仗剑。口中念念有辞；拿起一束朱笔，遥对七狸双睛，唰唰点化；接着又拿出一面铜镜，望准七狸的头部、身体，上、下、左、右嚯嚯照耀。只听刘伯温高声大喝：“七狸听令，今有孽龙蠢蠢欲动，意欲坏我大明江山。着，尔等七狸，镇守山塘河边七座桥梁，缚住苍龙，保我大明，不得有误！”只见七只石狸显了灵性，七颗头颅齐刷刷转向刘伯温，俯首听命。刘伯温发出令牌：“美仁狸镇守山塘桥、通贵狸镇守通贵桥、文星狸镇守星桥、彩云狸镇守彩云桥、白公狸镇守普济桥、海涌狸镇守望山桥、分水狸镇守西山庙桥。急急如令，各守职司，违者定斩不赦！”众石狸领命，个个守桥看锁，镇河去也。

       刘伯温走下法台，立即赶赴京城，向朱元璋复命交旨。朱元璋看了刘伯温的奏章，龙颜大悦，加封其为“诚意伯”。

       有了灵性的七只石狸，只只忠于职守，始终稳坐在山塘河边一座座桥梁的桥堍，岿然不动。百鬼镇、灾殃厌，河中的孽龙更是不敢造次。自从有了七狸，山塘果然太平。旱年不干、涝年不泛。官吏福、百姓康、风教盛、礼乐张。朱元璋稳坐大明江山，延至子孙近300年而不衰。

       遗憾的是后来明朝盛世不再，刘伯温乘鹤西去，七狸没了监管，于是有的玩忽职守、有的离岗逃遁。20世纪50年代末，这些明代古构筑物石狸大多被拿去炼了石灰，最后的石狸在1996年消失于普济桥下。

       既然七狸不全，留守者也不尽职，孽龙蠢蠢欲动、盘旋掀浪，以至于“文革”混乱，山塘河水乌黑,苏州百姓遭殃。

       时至新千年，刘伯温又云游回苏州，再到山塘。2006年8月，山塘街重新增设七只石狸，它们的高度在1.4米左右，重约0.8吨，被安放在山塘桥、通贵桥、星桥、彩云桥、普济桥、望山桥、西山庙桥下，或驻足凝望，或蹲身回眸，或居高临下，或嬉闹游戏，姿态各异，栩栩如生，成为山塘古街一景。那七只石狸得知法师驾到，不敢怠慢，乖乖地回到了各自的桥堍，山塘河、山塘街又呈现出了繁荣昌盛的好景象。