盐城市下辖九个县（市）、区，其中之一为亭湖区，其前身为盐城市城区，“城区”其实也可以说没有区名。随着盐城市经济社会的迅猛发展，特别是“分片发展，合力建城”战略的大力实施，盐城市区迅速扩张，客观要求给“城区”冠以正式的名称，这就出现了盐城市亭湖区。2003年底至2004年初，经国务院和江苏省政府批准，1983年初设立的盐城市城区更名为盐城市亭湖区。2004年3月盐城市亭湖区正式揭牌。但是，“城区”何以冠名或易名为“亭湖”，却有一番讲究。

       “亭湖”的由来，首先与“盐”、“盐城”的建置有关。西汉武帝元狩四年（前119）始设盐渎县，既是当时经济社会日益发展的必然结果，也与其临海的地理位置和海盐生产密切相关。当时盐渎县置一带的海盐生产量已相当可观，是所谓“煮海利兴，穿渠通运”，乃开挖盐渎（河）通运海盐。盐渎之所及，盐场处处，亭户灶民盐商众多。盐城市政协原副主席周梦庄老先生曾考证“煮盐的地方叫亭场，盐民叫亭户，又称灶户”。南朝梁时阮升的《南兖州记》记载盐城“有盐亭百二十三所，县人以渔盐为业……公私商运，舳舻来往，恒以千计”。北宋范仲淹修筑“范公堤”的原因就是当时海滨盐城之地，时有“风潮泛滥，淹没田产，毁坏亭灶”发生，而大堤筑成后，“障蔽潮汐，民得安居，农子盐课，两受其利”。因范公堤阻挡海潮入侵，原来堤内在土墩高地上靠海水煮盐为生的亭户，逐步在湖泊洼地周边筑圩开辟出大量的圩田稼种济生，在堤外则继续引海水煮盐。此时，官府专门在盐城设立监亭户（灶户），主要负责组织、督催亭户完成或超额完成官派煮盐任务，督促亭户及时纳盐，“以防私贩”。宋时盐城管辖范围就含有“伍佑、新兴两亭场”。随着海岸线的逐步东移，至明时盐城已离海达十里，在盐场和河道的环抱之中，登盐城城楼抬眼西望，过去的湖塘水乡多变成了绿野连畴的肥沃良田，举目东眺，仍然是白霜片片，海浪滔滔。明人杨于臣有《盐城》诗曰：“横海城盐渎，乃隔射湖层……环城列灶（亭）场，六月霜雪凝”。由此可见，“亭”和“湖”都有特定的时空背景，是先祖们在盐城这块土地上创造底蕴深厚的海盐文化的历史沉淀。

       “亭湖”的由来，还跟著名爱国进步人士、革命烈士宋泽夫创办亭湖中学有联。宋泽夫先生一生耿介，刚正不阿，淡泊明志，志在兴办学校，惠嘉乡里子弟，除匪抗倭，造福桑梓民生。宋先生于1924年在其家乡盐城县秦南宋村创办私立中学时，就取名“亭湖”，旨在“慎终追远，不忘其本”。作为旧时进步学者乡绅，老先生似更明晰盐城悠久厚重的先辈海盐文化创业史故萃取此名。该校于1930年在城内箭道巷成立城区部，1933年，恢复乡校为第一院，以城校为第二院，1938年因日机轰炸，第二院停办，于乡校增设高中部。当时该校还建有中共亭湖中学支部，从事革命活动，为后人留下了宝贵的、自强不息追求民生幸福的精神财富。

       “亭湖”区的由来，更与盐城核心区人文沿革与取名偏好一脉相承。盐城市城区长期是盐城市的主城区，而在城区之中箭道巷一带，又是古老的盐城中心区的一部分。盐城人积极弘扬优秀的历史文化，为让后代记住宋泽夫先生在城内箭道巷创办的亭湖中学这段历史，1993年当地政府将盐城市城区立新小学更名为盐城市亭湖小学，此名沿用至今。1958年当地政府建立亭湖居委会，进而1964年建立了亭湖街道办事处。盐城市城区更名前下辖有亭湖、文峰、先锋、城东四个街道办事处，“亭湖”可说是四分盐城（城区）有其一。很明显，取名“亭湖”与这一地情直接相关，是对盐城行署本土特色的自然延伸。加之“亭湖”一词朗朗上口，意境美妙，引人遐想。事实上，当初盐城市城区更名，政府还发动了社会各界广泛参与，提及不少其他名称，如“瓢城”，但终究不如“亭湖”而作罢。

       当然，亭湖区的出现，也是盐城市加快城市化建设步伐的直接体现。随着盐城市辖区由一个区变成两个区，就必须为“城区”冠名、更名。因此，盐城市人民政府盐政发〔2002〕210号《关于调整盐城市区行政区划的请示》中指出：“在现城区和盐都县基础上，按照建设大城市的要求，撤销盐都县，设立盐都区；城区更名为亭湖区，将盐都县步凤镇、伍佑镇、便仓镇划归亭湖区”。该请示还进一步阐明了“城区”更名“亭湖”的主要考量：“亭湖是盐城市区的一个老地名，湖光亭影是盐城一景。经查阅，与全国县级以上行政区域名称无重名。所以，我们定名为亭湖区”。当年参与起草文件的一位老领导回忆，取“亭湖”名是因“亭湖”有深厚的历史渊源，“亭湖”地段又曾是老城区的核心区域，而且全国所有县（市、区）的名称均无与“亭湖”重名。最后，在集中各方智慧的基础上，经市委、市政府领导同意取“亭湖”区名并上报。国务院2003年12月18日批准盐城市城区正式更名为亭湖区。江苏省政府2004年1月20日通知盐城市城区更名为盐城市亭湖区。2004年3月1日，盐城市亭湖区委、区政府隆重举行更名揭牌庆典仪式，亭湖区的历史翻开了崭新的一页。