小桥流水、曲径长廊,亭台楼阁、红墙黛瓦,掩映在喧嚣城市的一隅,乾隆皇帝曾两次临幸——这就是被誉为“江淮第一园”的清晏园。

清晏园,始建于1417年,为明官仓户部分司公署。清康熙十七年(1678年),河道总督靳辅驻节清晏园,“凿池种树,以为行馆”。清晏园曾先后称为“西园”“澹园”“清晏园”“留园”“叶挺公园”“城南公园”,1991年恢复原“清晏园”古名,现为“全国文保单位”“国家水情教育基地”“国家水利风景区”,是国家AAAA级旅游景区,也是我国治水和漕运史上唯一保存完好的衙署园林。

这座园林,将北方园林的开阔与南方园林的玲珑都融于此,使游客们在游乐之中更好地得到美的享受。园内的亭、台、楼、阁、假山错落有致,流水循环往复,四季花繁木盛,秀丽典雅,内有关帝庙、荷芳书院、镇水馆、御碑亭等景点。

入清晏园,迎门是一屏假山,往后走就是青砖小瓦、曲折的回廊,每转过一处花窗、一重月门都有新鲜景致,既有开阔的水面,又有秀美的亭阁,兼收了南北园林之风,疏朗开阔与精致剔透并存。荷芳书院是清晏园内一个很特别的地方。清乾隆十五年(1750年),时任河督高斌于荷池北建“荷芳书院”以迎圣驾,周围古典建筑环绕,形成了向心、内聚的格局,令人在有限空间感到开朗和宁静。