“北城南埭（一作‘北城市埭’），玉水方流汇。青樾里，红尘外。”

这段词出自南宋苏州文人范成大的《千秋岁·重到桃花坞》，词文意境优美，然“埭”字颇为罕见，笔者将之一解，述说其与苏州的渊源。

东汉文字学家许慎编写的中国最早系统分析汉字的辞书《说文解字》中并没有“埭”字，其左半部分“土”字之释义为“土，地之吐生物者也”，亦即“土”是指吐生万物的土地，象征着万物从土地中生长；其右半部分“隶”字之释义为“隶，及也”，亦即“隶”是指从后面追上去捕获。两者合在一起的“埭”字大概是指从土地中聚集成的物体，可以帮助人获取利益。

南朝吴郡学者顾野王编撰的中国现存最早的楷书字典《玉篇》中则有“埭”字，释义为“埭，徒赉切，以土堨水。《晋中兴书》求以牛车牵埭，取其海税”，亦即埭的读音来自取“徒”字的声母、“赉”字的韵母及声调，是用土筑坝拦截水流的设施，《晋中兴书》记载当时官府要求用牛车牵引船只过埭，并借此征收相关的海税。

《晋中兴书》是由南朝史学家何法盛编撰的纪传体史书，专门讲述东晋一朝的事迹。作为偏安政权的东晋，其立足点在南方，故而“埭”字或在东晋产生，是一个地方性词汇，许慎的《说文解字》中才未能收录。

综上所述，“埭”本指土坝，其主要功能为挡水、调节水位，以便利灌溉、航运及防洪工作。该类设施通常规模较小，多就地取材，以泥土构筑而成，在南方水乡地区较为常见。

“埭”与苏州的渊源甚深。苏州作为典型的江南水乡，境内河网密布且地势平坦，易生洪涝灾害，对农业生产造成不利影响。为此，东吴政权在吴郡推行大规模屯田，在太湖流域水网开拓、湖田围垦、水利灌溉工程兴建等方面，作出了开创性贡献。东晋及南朝政权在孙吴水利建设基础上，持续推进相关工程。例如，在太湖东南缘开凿荻塘（自今吴江平望至湖州），该塘对阻遏太湖洪涝泛滥发挥了重要作用；同时，还开凿并疏通多条通江港浦，借助潮汐灌溉功能发展农业生产。

在此过程中，吴郡当地必建有诸多土坝，亦留存诸多与“埭”相关的地名。以相城区黄埭镇为例，其古名春申埭，因战国时期春申君黄歇于此筑堰成埭而得名。昆山市内的含“埭”地名更是集中了东南西北，显得颇为有趣。锦溪镇下辖的东埭村、西埭村，属淀山湖流域，地名与河港、堤坝相关。周庄镇辖张南埭、张北埭，沿白蚬湖分布，为早期围湖造田形成的自然村落。

苏州市域范围内含“埭”字的地名数量较多。姑苏区境内有一条苏埭路，该路南起华元路，北至春秋路，为连接姑苏区与相城区黄埭镇的交通道路。吴江区有一处袁家埭遗址，该遗址属新石器时代马家浜文化与良渚文化遗存范畴，遗址内出土蚕纹壶、纺轮等文物，可佐证素有“丝绸之府”美誉的吴江，其养蚕丝织历史源远流长。张家港市的金港街道境内有大圩埭、邹家埭、丁家埭、姚家埭、张家埭，凤凰镇境内有徐小埭、邱家埭。太仓市的城厢镇有一条长埭弄，该弄南起致和塘河沿，北至铁锚弄。

随着城市的发展，苏州部分地名虽含有“埭”字，但其周边已无堤坝实体。“埭”作为承载古代水利智慧与地域文化的独特符号，其形成与发展契合江南地区特别是苏州的自然禀赋与社会治理需求。它从最初服务灌溉、航运、防洪的水利设施，演变为高频使用的地域专名。它不仅见证了苏州水利发展的历史进程，也沉淀为苏州地名文化中辨识度极强的元素，成为研究江南水乡治理史与文化史的重要载体。

参考文献：

1.汤可敬 译注：《说文解字》，中华书局，2018年版。

2.胡吉宣 校注：《玉篇校释》，上海古籍出版社，1989年版。

3.孙中旺，刘丽：《苏州通史：秦汉至隋唐卷》，苏州大学出版社，2019年版。

4.王卫平，王健华：《苏州史纪（古代）》，苏州大学出版社，1999年版。

5.《黄埭镇志》，上海辞书出版社，2010年版。

6.《太湖水利史稿》，河海大学出版社，1993年版。