元宵节吃元宵是我国一个重要的习俗，就像端午吃粽子、八月十五吃月饼一样。但是，“吃元宵”这个习俗是怎么来的呢？

一、汉代以前的正月十五吃什么

一般认为，元宵或汤圆作为食品的历史可以追溯到春秋战国时期。《淮南子》中即有记载：“楚人煮羹，吴人煮羹汤。以白米和黄米作浆，和匀，再合熟，因名为‘圆子’。此种食品可久食不腻，并美其名曰‘汤团’”。似可成为汤圆（元宵）雏形早于元宵节出现之佐证。也就是说，这一时期若逢正月十五吃时令美食的话，大概率是圆子，也称汤团。但不知是巧合，还是其他什么原因，该食品中已含“圆”和“汤”字。

相传楚昭王在复国归途中经过长江时，看到江面上浮着一种奇异的物品，色白微黄，内中还有红如胭脂的瓤味道甜美。于是便派人取来，前去向孔子询问。孔子解释说这是浮萍果也，象征着复兴之兆。由于当时正值元宵节，于是昭王每逢此日，就命手下人用面仿制此果。从此以后，每年元宵节，人们都会制作并食用这种食物。

二、宋代之前元宵节的时令食品名称各式各样

1、汉时设置了元宵节，是为“祭品”

据传，汉武帝时期，针对太一神的祭祀而设置了元宵节。据《史记》等史书记载，汉武帝在正月上辛夜于甘泉宫举行的祭祀太一的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。当时人们将相关食品作为祭品来敬奉天神和祖先，以求得神灵的保佑和家族的平安。太一神在汉代被视为主宰宇宙一切之神。关于太一神的具体身份，历史上曾存在争议，如今人们普遍认为它代表北极星。

2、西晋时称为“牢丸”

到了西晋时期（266年—317年），正月十五食“牢丸”。并被视为元宵、汤圆的前身。这是一种圆形的食物，可以蒸也可以煮。此时进一步明确了其前身的雏形——圆形。

3、南北朝时称为团圆馅

南北朝（420年－589年）时，元宵节张灯结彩渐成风气。梁武帝笃信佛教，其宫中正月十五大张灯火 。据《事物纪原》中记载：梁武帝此时曾吃过一种甜食谓“团圆馅”。一般认为这是元宵节吃汤圆（或“元宵”）具有喜庆团圆意义的先声。

4、唐代元宵节吃面蚕

隋唐时，正月十五元宵节已盛况空前。《隋书·柳彧传》记载：“每正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。”

唐朝时，元宵节张灯更成为法定之事 ，而且比隋朝更热闹，节假期也更长。唐刘肃《大唐新语》记载：“京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵族戚属及下隶工贾，无不夜游。”在国力空前强大的唐朝，元宵赏灯十分兴盛。唐代诗人苏味道的《正月十五夜》诗云“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”描绘了灯月交辉，游人如织，热闹非凡的场景。李商隐则用“月色灯光满帝城，香车宝辇隘通衢”的诗句，描绘了当时观灯规模之宏大。 

元宵节观灯（图片源自百度百科）

唐代诗人、宰相张说的《十五日夜御前口号踏歌词》生动地描述了兴庆宫元宵晚会的盛况：“花萼楼前雨露新，长安城里太平人。龙衔火树千重焰，鸡踏莲花万岁春。”“帝宫三五戏春台，行雨流星莫妒来。西域灯轮千影合，东华金阙万重开。”

盛况之下，美食当然不可或缺，但唐代元宵节时吃的是面蚕。王仁裕的《开元天宝遗事》记载：“每岁上元，唐朝都城人造面蚕的习俗到宋代仍有遗留……”从名称推断，此物应为长圆形状。

三、宋代开始元宵节吃“元宵”

1、宋代元宵节时出现“元宵”美食称谓

宋代仍有吃面蚕之俗，但称为面茧。《岁时杂记》详细地反映了北宋首都汴京上元吃面茧的风俗。从“茧”字推测，应接近椭圆形状。

宋朝元宵节

据《东京梦华录》记载，为庆祝元宵节，从年前的冬至日以后，开封府就开始在皇宫前面搭建山棚，正好对着宣德楼。从那时起，游人已开始聚集到御街。御街两廊下表演各种奇特技艺、新异本领的人，歌舞百戏，一个接着一个，乐声喧闹，声闻十余里。盛况之下应时食品也多，还出现了“浮圆子”“圆子”“乳糖元子”和“糖元”等等，根据《平园续稿》《岁时广记》《大明一统赋》等史料记载，它们不仅都是“圆子”，而且都是元宵节的时令食品，于是乎人们便用“元宵”统名之 。这也是古代节日与美食同名之首例。

故宫上元灯会

2、元代的元宵节也吃“元宵”

元朝时，大部分假期都被取消，也禁止民间元宵放灯，“每值元夕，虽市井之间，灯火亦禁” 。但并不禁食，是时民间仍俗食用“元宵”。

四、明代正式出现汤圆称谓

1、汤圆称谓正式出现

明朝时，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。现藏于中国国家博物馆的《明宪宗元宵行乐图》，更是将500多年前紫禁城内“闹元宵”的景象刻画得淋漓尽致：1485年的元宵节，明宪宗朱见深下令在宫中隆重庆祝，皇宫内外张灯结彩，热闹非凡，人人身着喜庆服饰，愉悦之情溢于言表。宫廷画师从早到晚跟随宪宗皇帝，将所见的热闹场面如实记录。欢庆之余，汤圆称谓也正式出现。

《明宪宗元宵行乐图》

据明末《明宫史》记载，北京上元节“吃元宵其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，水滚成如核桃大，即江南所称汤圆者”。明刘若愚《酌中志·饮食好尚纪略》则记载，“其（元宵）制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”随之汤圆之名逐渐盛行南方。而元宵之称不仅流行北方，还涉及南方。 

图片源自百度百科

2、汤圆与元宵亦有不同

当然由于南北方的地域差异，在发展过程中，元宵和汤圆虽外形相似，但也有所不同。

图片源自百度百科

主要是制作方法不同、北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆。北外，北方元宵基本为甜馅。而南方汤圆则有甜、咸等馅。甜馅包含桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸馅为猪肉馅。其中还有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵等。

3、朱元璋助推汤圆

这一时期流传朱元璋与汤圆的传说助推元宵吃汤圆风俗。朱元璋是明朝的开国皇帝，他出身贫寒，后来成为一代明君。相传，朱元璋在年少时曾因战乱而流离失所，他曾在某年的元宵节夜晚躲在一个小巷子里。正当他饥饿难耐时，一位好心人给他送来了一碗热腾腾的汤圆。朱元璋感激涕零，并表示将来有出头之日，一定要报答这位恩人。后来，朱元璋真的成为皇帝，为了纪念那个元宵节的夜晚和那碗汤圆，他下令每年元宵节都要制作汤圆供奉祖先和神灵。于是，民间也就开始广泛流行元宵节吃汤圆的风俗。

五、清代元宵（汤圆）的进一步推广

1、“元宵（汤圆）”成为宫廷美食

据康熙朝《大清会典》记载：从皇太极崇德元年（1636）开始，清宫上元节便定在正月十四日至十六日三天，这三天中官员要穿朝服，不理刑名，不办事，但紧急要务仍然办理，若举行活动都要有礼乐相伴。元宵节时，紫禁城里悬挂着各式各样的花灯。皇帝则于保和殿举行宴会。

从康熙十一年（1672）开始，每年正月十四日和十五日两天 ，清朝例要宴请外藩，康熙前期宴请地点位于宫中，康熙后期改在畅春园。当时，御膳房特制的“八宝元宵”，是名闻朝野的美味，也是宫廷元宵宴请的标配。

成化《新年元宵景图》局部

2、民间出现品牌

民间也出现远近驰名者。如滴粉元宵，系当时北京城内制元宵的高手马思远制作。清代符曾的《上元竹枝词》云：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”诗中所咏的，就是鼎鼎大名的马家滴粉元宵。

在清代后期则有慈禧太后与汤圆的故事，说的是慈禧太后对传统饮食文化也有着浓厚兴趣。相传，某年的元宵节前夕，慈禧太后突然想吃一道与众不同的美食。御厨们绞尽脑汁，最终决定制作一道特殊的汤圆献给慈禧太后。这碗汤圆的外皮是由糯米粉制成，内馅则是由核桃仁、花生碎、黑芝麻等珍贵食材混合而成。慈禧太后品尝后大为满意，并赞不绝口。她将这道美食命名为“核桃酪”，寓意着团圆和美满。从此以后，“核桃酪”成为一道宫廷名菜，流传至今。蕴含的是汤圆制作技艺的进一步发展。

图片源于网络

六、民国时期元宵节吃元宵、汤圆习俗依旧

中国近代文学家唐鲁孙在《元宵细语》有民国时期元宵节食元宵、汤圆习俗的详情描述：“……拿北平来说吧，不时不食是北平的老规矩，要到正月初七......才有元宵卖……

北平不像上海、南京、汉口有专卖元宵的店铺，而且附带消夜小吃，北平的元宵都是饽饽铺、茶汤铺在铺子门前临时设摊，现摇现卖。馅儿分山楂、枣泥、豆沙、黑白芝麻的几种，先把馅儿做好冻起来，截成大骰子块儿，把馅儿用大笊篱盛着往水里一蘸，放在盛有糯米粉的大筛子里摇，等馅儿沾满糯米粉，倒在笊篱里蘸水再摇，往复三两次。

不同的元宵馅儿，点上红点、梅花、刚字等记号来识别，就算大功告成啦。这种元宵优点是吃到嘴里筋道不裂缝，缺点是馅粗粉糙，因为干粉，煮出来还有点糊汤。

南方元宵是先擀好了皮儿，放上馅儿然后包起来搓圆，所以北方叫摇元宵，南方叫包元宵，其道理在此。南方的元宵，不但馅儿精致滑香，糯米粉也磨得柔滑细润，而且北方元宵只有甜的一种，南方元宵则甜咸具备，菜肉齐全……

图片源自新浪新闻

上海乔家栅的汤圆，也是远近知名的，他家的甜汤圆细糯甘沁，人人争夸，姑且不谈；他家最妙的是咸味汤圆，肉馅儿选肉精纯，肥瘦适当，切剁如糜，绝不腻口。有一种荠菜馅儿的，更是碧玉溶浆，令人品味回甘，别有一种菜根香风味。

另外有一种擂沙圆子，更是只此一家。后来他在辣斐德路开了一处分店，小楼三楹，周瘦鹃、郑逸梅给它取名‘鸳鸯小阁’，不但情侣双双趋之若鹜，就是文人墨客也乐意在小楼一角雅叙谈心呢！近来也有这类汤圆应市，滋味如何不谈，当年花光酒气、蔼然如春的情调，往事如烟，现在已经渺不可得了。

七、新中国成立后，汤圆类食品成为元宵节亮眼特色

根据国家统计局2023年数据，元宵节期间，汤圆类商品销售额较2022年增长20%，增速居所有春节商品之首；而且其中特色汤圆大行其道。

虽然各类创新口味层出不穷，但消费数据显示，传统的黑芝麻汤圆仍是市场主流，占汤圆总销量的60%以上。许多消费者表示，不管口味如何丰富，黑芝麻仍是首选。那熟悉的芝麻香伴随着儿时记忆，让人感受到节日的喜庆和家的温暖。

不过，最近几年随着人群口味需求的逐渐多元化，市面上汤圆的口味也越来越“复杂”。

这次我们盘点了几种奇葩口味的汤圆，看看有没有你吃过的？

榴莲汤圆

榴莲汤圆的出现，对于一部分人来说是“重口味汤圆”，一定要躲远远的才行（为什么要煮“屎”馅的汤圆呀！？）。而对于榴莲控们来说，它集颜值、气味、美味于一身，真是好吃极了（没有什么烦恼是 1 个榴莲汤圆不能解决的，如果有，那就多吃几个！）。

图片来源：社交平台

鸡屎汤圆

这汤圆，看名字着实会给人吓一跳。别怕！真不是“鸡屎馅”的，而是鸡屎藤馅的。它是海南地区特有的一种汤圆，主要原料为鸡屎藤、糯米粉、白砂糖等。鸡屎藤对很多人来说可能比较陌生，它也叫鸡矢藤、牛皮冻、臭藤、清风藤。新鲜的时候揉一揉会有鸡屎的臭味，所以也被称为鸡屎藤。

图片来源：社交平台

鲜肉汤圆

鲜肉汤圆和传统的黑芝麻汤圆、花生汤圆相比，鲜肉汤圆普遍碳水化合物含量更低、蛋白质含量更高。不过，鲜肉汤圆也可能会含有更高的饱和脂肪酸和钠，对于患有慢性病的人群建议少吃。

   图源：智慧虎丘

猪油汤圆

猪油汤圆是浙江地区的特色汤圆，皮薄馅多，糯米皮内包裹的大多是猪油、黑芝麻、桂花等食材，口感软糯、入口流沙、香气扑鼻。

图片来源：社交平台

奶豆腐汤圆

在奶制品发达的内蒙古，奶豆腐汤圆十分具有特色，咬一口唇齿留香，奶香醇正。奶豆腐的蒙古语为“胡乳达”，为乳白色或微黄色，口感微酸或微甜，外形有些像普通豆腐，鲜食柔软细腻、奶香浓郁。

图片来源：社交平台

咖啡汤圆

咖啡汤圆的出现，可能会让咖啡控们有些小激动，汤圆糯米皮的香甜软糯包裹着咖啡的苦涩，让甜与苦在口腔中相遇，口感刺激又香醇。不过，咖啡因会让人神经兴奋，如果睡眠不好可得少吃哦。还得注意吃完要及时漱口，否则小心牙齿变黄。

图片来源：社交平台

巧克力汤圆

一口爆浆的巧克力汤圆可以说是相当俘获人心了，浓郁的可可味搭配丝滑的口感，真是让人难以“住口”。购买的时候要看好配料表，选择真正含有可可粉的，而不是代可可脂的，避免摄入更多的反式脂肪酸。

图片来源：社交平台

除了以上我们盘点汤圆馅料，目前市面上汤圆的种类还有很多，比如龙井茶汤圆、抹茶汤圆、水果汤圆、香芋汤圆、荠菜猪肉汤圆、麻辣汤圆等，也都很受欢迎。

如今，元宵的吃法在我们传统习俗下也有了新花样：

穿衣元宵：就是给元宵穿件衣裳，这件衣裳就是“糖衣”，将芝麻炒酥研末，放入用白糖熬好的糖糊中，再倒入炸好的元宵，滚粘均匀即可，冷食、热食皆宜。

元宵酥：将元宵用芝士和手抓饼抱起来，外面刷层蛋液，放进空气炸锅，180度10分钟左右，外酥里糯，还会爆浆。

烤元宵：将元宵摆入抹有底油的金属盘内，连盘放进烤箱，烤至色呈金黄、熟透，取出装盘，以绵白糖佐食，口味清香甘甜。

拔丝元宵：将元宵炸好备用。用食油滑锅底，放入白糖和适量清水，用文火熬成糖稀，当糖稀冒大泡呈黄色时，放入炸好的元宵，与糖稀搅拌，迅速出锅，趁热食用，宛如金珠缠丝，别有情趣。

其实，无论元宵来历是怎样，有何发展历程，都不重要，重要的是：在元宵佳节，和最爱的家人，吃到意喻团团圆圆、平平安安的元宵。

作者简介 ：

陆钟其，中学高级教师，先后在《人民政协报》《钟山风雨》《方志江苏》《新民晚报》等报刊和网站上发表有关文史类文章并出版有文史类专著。